Ісландські торф’яні будинки будувалися для протидію холодному клімату країни, забезпечуючи набагато кращу теплоізоляцію в порівнянні з будівлями, зробленими виключно з деревини або каменю. Такому способу будівництва посприяв також брак інших будівельних матеріалів, тому будинки будувалися з того, що було доступним. Через брак транспорту і віддаленість Ісландії імпортувати деревину було недоцільно, дерево ввозили головним чином для будівництва кораблів. Тому для жител було вирішено використовувати торф – його тут завжди було достатньо.
Основа цих будівель складена з плоских каменів, потім побудована дерев’яна рама, яка і бере на себе весь вантаж торфу. Торф наноситься спеціальними блоками в кілька шарів, у формі ялинки. Підлога всередині таких споруд також покривається каменем, деревиною або землею, в залежності від призначення будівлі.
Туалет до таких споруд завжди прилаштовувався поруч, як окрема додаткова частина. Найчастіше, туалети були загальними на кілька будинків.
Двері були зроблені з деревини, це єдина зовнішня деталь будинку з дерева. На дахах висаджувалася трава, яка також забезпечує додаткову ізоляцію.
Схожим чином будувалися також класичні трав’яні дахи в Норвегії.
