У багатьох людей Різдво асоціюється зі святом у колі сім’ї, за великим столом і безліччю подарунків. Але всього 150 років тому, у вікторіанську епоху, крім ялинки, панчіх для подарунків і застілля, у молоді і старшого покоління були популярними ігри настільки непристойні, що багатьом на наступний день ставало соромно.
Традицію прикрашати святкову ялинку привезли в країну німці. У 1848 році в газетах опублікували малюнок, на якому король Альберт і королева Вікторія вітають дітлахів, стоячи біля тисового дерева, прикрашеного палаючими свічками, солодощами, фруктами та іграшками. Картинка з монархами стала дуже популярна, а зелене деревце з голками міцно і надовго увійшло в традиції Різдва.
Приблизно в той самий час головним героєм Різдва стає Санта Клаус. У вірші Клемента Мура «Візит Святого Миколая» вперше описується не абстрактний образ святого, а той Санта, до якого всі звикли, як він пересувається (літає на санях, запряжених оленями), і як він приносить подарунки, потайки пробираючись через димар.
У 1843 році вперше стали відправляти різдвяні листівки. На них рідко зображувалася зима і святі, їх основні сюжети: квіти, феї і прихід весни.
Переддень Різдва став часом для благодійності. Від заможних людей очікували, що ті будуть обдаровувати своїх сусідів і прислугу. Деякі багатії навіть влаштовували «день відкритих дверей» для місцевого населення. Бідні люди могли прийти в особняк, поїсти і навіть отримати подарунок. Різдво було тим святом, коли британці вважали своїм обов’язком надати допомогу членам своєї громади.
Бідняки ходили групами по багатшим сусідам, співаючи святкові пісні. Це стало соціально прийнятною формою жебрацтва. Більш складний вид збору грошей – за допомогою перевдягання. Ряджені за участю Санта Клауса розігрували сценки, за сюжетом яких періодично потрібно було давати монетки.
У ті часи, коли ще не було телевізора, і багаті, і бідні вміли веселитися. Музика, пісні, танці, карти, читання віршів, постановка невеликих сценок, «салонні» ігри – розваги були на будь-який смак.
«Гаряча мідія» – примітивна гра, в якій гравець сидить в центрі кімнати. Йому закривають очі і він повинен вгадати, хто ж стукнув його по плечу. Якщо він правильно вгадує, то учасники міняються місцями. Шахрайство і обман в грі вітається на радість всій компанії.
Але є одна гра, яка займає особливе місце в списку різдвяних розваг – «хватка дракона» , яка в Англії дожила до наших днів і користується популярністю. Для неї потрібна широка неглибока миска і багато рішучості. У миску кладуть два десятка родзинок, а потім наливають бренді, в якому родзинки починають плавати. Компанія оточує тарілку, в кімнаті вимикають світло і підпалюють бренді.
У палаючому полум’ї спиртного видно демонічні особи учасників. Їх завдання – по черзі хапати родзинки і відправляти їх в рот. Як пише один з гравців, ця забава «створює море сміху і веселощів від невдалих спроб учасників». На думку людей вікторіанської епохи, свято пройшло добре, якщо на наступний ранок всі прокидаються з пухирями на руках, спаленими губами і піднебінням.
Існував інший варіант гри, коли в кухоль елю ставили запалену свічку. Учасники по черзі пили з кухля, намагаючись не підпалити бороду, вуса і волосся.
Ще одна традиційна забава на святки – випити багато міцного елю, приправленого мускатним горіхом і цукром, а потім обертатися навколо себе п’ятдесят разів за хвилину. За словами сучасника, після такого більшість учасників або відправляються відразу додому, або йдуть «за куточок».
Вікторіанці були безжальними новаторами у сфері хворобливих п’яних вечірок. Всім відома гра піжмурки набула особливої, жорстокої форми. Над людиною з зав’язаними очима можна було весело пожартувати, наприклад, підставити перед нею стілець. У такій грі учасники нерідко ламали руки і ноги.
Хованки, навпаки, закінчувалися тим, що ведучий, якщо знаходив ховаючогося гравця біля ліжка, повинен був поцілувати його.
«Крадіжка білого хліба» – ще одна гра скромного походження, в якій гравець стоїть спиною до решти і охороняє своє «скарб» – буханку хліба. Один зі «злодіїв» тихо крадеться і намагається її стягнути. Якщо «охоронець» зауважує переміщення, повертається і ловить «злодія», то вони міняються місцями.
В ту пуританську епоху привертає увагу театралізована гра «Придворні». Король або королева займає крісло в центрі кімнати. Який би вульгарний рух монарх не зробив, «придворні наслідувачі» повинні його повторити. Якщо ж хтось засміється, то він повинен «відігратися»: спробувати збентежити монарха, образити або повеселити когось із друзів.
Багато з «салонних» ігор мали систему штрафів, і найчастіше це були тонко замасковані виверти для отримання поцілунку. Тобто майже як гра в «пляшечку» для вищих класів. Зазвичай штрафи і фанти «накопичувалися» до кінця вечора, коли вони «викуплялися» за правилами господині свята.
Крім ігор, на Різдво було дуже популярним читання розповідей про Святого Миколая, про привидів і надприродних істот. «Різдвяна пісня в прозі» Чарльза Діккенса – найвідоміший приклад колись процвітаючої давньої традиції. Ще Шекспір написав п’єсу «Зимова казка», яка пронизана магією, божевіллям і дивними перетвореннями.
