Розташовані в Тихому океані, приблизно в 1,000 кілометрів від південноамериканського континенту, ці острови і навколишній морський заповідник назвали унікальним ‘живим музеєм і вітриною розвитку’. Розташований на злитті трьох океанських течій, Галапагоські острови знамениті своїм різноманіттям морських різновидів. Триваюча сейсмічна і вулканічна активність відображає процеси, які утворили острова. Ці процеси, разом з надзвичайною ізоляцією островів, привели до розвитку незвичайного тваринного життя. На Галапагосах мешкають ігуани, гігантські черепахи і багато видів зяблика – який надихнув Чарльза Дарвіна на його теорію еволюції і природний відбір, після відвідин островів в 1835 році.
Зовсім недавно ми писали про острови Іспанії , тепер відправимося в інший куточок нашої планети за черговою порцією краси. Мальовничі острови розташовані на підводній платформі Галапагос і складаються приблизно з 120 островів. Більш великі острови – Ісабела, Санта-Круз, Фернандіна, Сантьяго і Сан-Крістобаль. Галапагоські острови були утворені вулканічними процесами, і більшість з них представляє вершини вулкана, деякі з яких підносяться на більш ніж 3,000 метрів від рівня Тихого океану. Західна частина архіпелагу випробовує інтенсивну вулканічну і сейсмічну активність. На більш великих островах, як правило, знаходиться один або декілька вулканів, досягають вищої точки в зруйнованих кратерах або кальдерах. Довгі відрізки берегової лінії трохи зруйновані, в багатьох місцях знаходяться круті скелі з лави, коралові рифи, або незаймані пляжі з піском. Інші примітні особливості – озера в кратерах, фумароли, лавові стовпи, і безліч інших природних красот.
Морське середовище Галапагоських островів надзвичайно різноманітне і пов’язане з водними температурними режимами, що викликають відмінності в харчуванні. Ці режими коливаються від теплих помірних умов, до помірно прохолодних, і помірно субтропічних. Значна зміна у висоті між островами призвела до різноманітності різновидів і ендеміків на окремих островах. Прибережна рослинність пишно тягнеться уздовж пляжів, морських лагун і посипаних валунами берегів. Захищені бухти і лагуни знаходяться у владі мангрових дерев. Через комбінації посушливих і вологих зон на різних висотах, рослинність може різнитися дуже істотно.
Місцева фауна включає безхребетних, рептилій і птахів. Є також кілька місцевих ссавців. Всі рептилії, за винятком двох морських черепах, місцеві. Вони включають гігантську галапагоську черепаху з 11 різновидами на різних островах, всі з яких піддаються небезпеці, земноводних ігуан, морських ігуан, численних ящірок і геконів. Рідна орнітофауна включає 57 мешканців, з яких 26 (46%) місцеві, і 31 – мігранти. Дивні і 13 видів зябликів Дарвіна, включаючи зяблика Флореан і зяблика мангрових дерев. Інші примітні різновиди Галапагоських островів включають темного буревісника, безкрилого великого баклана, галапагоського пінгвіна, лавові чайку, пересмішника Флореан, галапагоського яструба, лавові чаплю, нічну чайку з роздвоєним хвостом, мухоловку з товстим дзьобом. Рідна фауна ссавців включає шість різновидів: це морський котик, морський лев, два види рисового щура, кажана та стародавнього кажана. Морська фауна включає кілька видів акул і представників сімейства китових.
Галапагоські острови не настільки популярні у туристів, як багато інших найкрасивіші острова світу, але тутешня природа унікальна за своєю суттю, що робить це місце одним з самих незвичайних на Землі.
