Експеримент проводить NASA з метою з’ясувати, чи здатні люди в принципі витримати умови життя на Червоній планеті. Також учасникам доведеться зіткнутися з можливою відмовою обладнання та нестачею ресурсів.
Перш ніж відправляти першу пілотовану експедицію на Марс, потрібно з’ясувати, чи здатні люди взагалі перенести довгий переліт і обжитися на планеті. Для цього NASA створило надрукований на 3D-принтері симулятор життя на Марсі, де чотири добровольці житимуть і працюватимуть цілий рік.
Симулятор Mars Dune Alpha знаходиться в Космічному центрі імені Ліндона Джонсона в Техасі і займає площу 158 квадратних метрів. До нього входять кухня, вітальня, зони для медичного огляду та фітнесу, дві ванні кімнати, вертикальна теплиця для вирощування свіжої зелені та кілька робочих станцій.
Як повідомляється на інформаційному сайті France24.com, планується трирічний експеримент за участю трьох різних «екіпажів», перша команда має розпочати симуляцію у червні. Більшість часу люди будуть проводити в симуляторі космічної бази, але іноді їм доведеться виходити «назовні», де буде реконструйована марсіанська пустка з розташованими на ній електростанцією та теплицею.
Учасники місії зіткнуться і з деякими труднощами: часом у них виходитиме з ладу обладнання, а кількість ресурсів буде обмежена. Весь цей час NASA стежитиме за фізичним та психічним здоров’ям «марсіан», оцінюючи їхню здатність пережити таку тривалу ізоляцію.
Імена членів першої команди ще не відомі, але NASA заявило, що відбір «відповідатиме стандартним критеріям» з упором на досвід у галузі науки, технологій, інженерії та математики. Все це послужить підготовкою до першого польоту людини на Марс, який має відбутися наступного десятиліття. Очікується, що лише переліт займе близько дев’яти місяців, після чого ще два з половиною роки астронавти проведуть на Червоній планеті.
