За великим рахунком Долина монументів – це відкритий для туристичного відвідування ділянка долини, одноманітність пустельного пейзажу якого порушують фантастичних обрисів скелі. Це місце по праву вважається одним з найкрасивіших у світі!
Долина монументів – один із національних символів Сполучених Штатів Америки. Це унікальне геологічне утворення знаходиться на північному сході штату Арізона і на південно-сході штату Юта, на території резервації індіанського племені навахо
Коли під’їжджаєш до цього дивовижного куточка Америки по єдиному шосе, що веде сюди через арізонський пустелю, здається, що на горизонті виникає якась дивовижна примарна країна, де давні замки і східні храми сусідять із сучасними хмарочосами й абстрактними скульптурами
Фантазія глядача, підживлюється дивовижною грою світла й тіні, небувалими фарбами і формами, народжує казкові бачення, що змінюють свій вигляд з кожною годиною протягом усього часу від сходу сонця до його заходу
Цей незвичайний краєвид утворений скупченням безлічі велетенських кам’яних скель. “Місце між скелями, де немає дерев”, – так на мові навахо, називається долина знаменитих скельних башт прославляють над іржаво-червоним піском
Англійська назва “Долина монументів” більш точно, але теж не зовсім, у всякому випадку жоден геолог не назвав би це місце долиною) Мільйони років тому на місці нинішньої пустелі плескалися хвилі мілководного мезозойського моря, на дні якого відкладалися пласти пісковиків. В кінці крейдяного періоду в результаті підняття земної кори на місці моря утворилося велике плато, яке згодом поступово розмивалося дощами і руйнувалося морозами і вітром, поки не було розчленоване на окремі столові гори, а потім і на розрізнені вежі та колони
У неймовірній різноманітності і химерному вигляді скель люди завжди прагнули побачити щось знайоме – так виникло більшість назв об’єктів цієї долини. Вперше цей дивовижний куточок Землі відкрився очам білих переселенців тільки в XIX столітті, а й у ті роки лише дуже небагатьом сміливцям вдавалося пробратися в цей негостинний край, до того ж населений войовничими індіанцями навахо. Лише після 1870 року, коли закінчилися війни з індіанцями, почалося більш-менш масове відвідування цього чудового куточка нашої планети
Безкраї простори долини, рівнинний рельєф і величезні розміри скель дозволяють оглядати велику частину скель прямо з автомобіля. Однак по-справжньому сильний, майже реальне відчуття перебування у фантастичному світі мандрівник отримає тільки в тому випадку, якщо забереться на один зі скель-останців і помилується пейзажем “з висоти пташиного польоту”
Зверху особливо велично виглядає “Замок” – могутній трьохсотметровий масив з плоским, увінчаним зубцями “дахом”, як-ось по-дитячому задерикувато виглядають звернені один до одного “Рукавички” – дві майже однакові скелі-долоні з стирчащими з боку башточками, схожими на відстовбурчені пальці. На віддалі височіють “Три сестри”, очолювані 245-метровою “Настоятелькою”, а неподалік сіла на гнізді огрядна “Квочка”. Примхи природних сил перетворили інші скелі на подобу гігантських грибів або пнів, деякі останці нагадують велетенські кактуси і кипариси
“Мексикано Хет”, в перекладі на українську Сомбреро, кам’яний капелюх вагою в кілька десятків тонн, всупереч усім законам гравітації вже не одне століття утримується на вершині гори
У 20-х роках минулого століття в районі Долини монументів оселився Гаррі Гаулдінг, що заснував там невелике торговельне підприємство. Фірма, офіс якої розміщувався в наметі, не процвітала, але її власник вірив, що краса тутешньої природи раніше чи пізніше приверне увагу туристів і тоді настануть кращі часи
Минуло більше десяти років, але нічого не змінювалося. Тоді Гаулдінг взяв кілька фотографій з видами місцевих ландшафтів і відправився до Голлівуду. Не раз його ганяли з одного кабінету в інший, але в кінці кінців він потрапив до режисера Джона Форда, який подивився фотографії і незабаром, в 1938 році, приїхав у Долину монументів зі знімальною групою. Так з’явився “Диліжанс” – один із класичних вестернів. А для Гаррі Гаулдінга почалася золота пора
Окрім “Диліжансу”, в Долині монументів були зняті такі знамениті вестерни, як “Малюк Біллі”, “Одного разу на Дикому Заході”, “Золото Маккенни”, а також “Назад у майбутнє 2”, “Назад в майбутнє 3”, “Форрест Гамп ”
Треба сказати, що природа не поскупилася на кам’яні чудеса для південному заході штатів США. На південь від Долини монументів, в пустелі Пейнтед, знаходиться найбільший викопний скам’янілий ліс з усіх відомих на планеті. Кам’яні дерева, зі збереженими корою, гілками і річними кільцями бачили ще мезозойську еру, коли в простиралися тут могутніх хвойних лісах бродили динозаври. На розломах гігантських, до 2 метрів в діаметрі стовбурів, можна бачити кристали рожевого аметиста, чорного мориона, молочно-білого кварцу, замістити в процесі кристалізації зогнилу деревину
Ще одне природне диво знаходиться трохи західніше Долини монументів, у впадання Сан-Хуана в Колорадо. У цьому місці, над пересихаючою річечкою Бридж-Крик, зметнулася в небо красива і абсолютно симетрична арка Моста Райдуги. Цей вражаючий природний міст довгий час був знайомий білим жителям США тільки з легенд навахо, що розповідали своїм “блідолицих братам” про загадкову “скам’янілою веселці”, прихованою в їх рідних горах
Зацікавившись цією легендою, троє сміливців ризикнули в 1909 році забратися всередину важкодоступних пустельних гір, туди, де височіє над Сан-Хуаном священна гора Навахо. Під’їхавши до підніжжя гори, вони спустилися в ущелину і ахнули від захвату: над скелястим каньйоном піднімалася гігантська – майже стометрова – арка з переливається рожевими, блакитними і червоно-коричневими відтінками пісковика. Вона настільки досконала, що не віриться, ніби це не творіння рук людських. Злітаючи зі скелі, злитої з її підставою, арка перелітає через каньйон шириною у вісімдесят п’ять метрів. У товщину арка досягає тринадцяти метрів, а завширшки – десяти, так що природний міст цілком міг би вмістити двосмугові шосе
Побачити цю застиглу веселку довгий час було дуже важко – дістатися сюди можна було тільки по глухих гірських стежках. І тільки після будівництва в 1963 році греблі на річці Колорадо і освіти озера-водосховища Пауелл стало можливим легко потрапити до Мосту Веселки на звичайному прогулянковому катері.
