Сучасні люди так швидко звикли до різноманітних благ цивілізації, що зараз важко собі уявити, як раніше без них обходилися. Про те, які проблеми зі здоров’ям і гігієною виникали у людей епохи Середньовіччя, широко відомо. Але найдивніше те, що ці проблеми залишалися актуальними для жінок Європи аж до середини XIX століття! Всього півтора століття назад менструація вважалася хворобою, під час якої протипоказана розумова діяльність, побороти запах поту було складною проблемою, а часте миття статевих органів називали причиною безпліддя у жінок.
Критичні дні у ту пору і правда були дуже критичними. Ніяких засобів особистої гігієни ще не існувало – користувалися шматками тканини, багаторазового використання. В Англії у вікторіанську епоху вважалося, що стан жінки в цей період погіршує розумову діяльність, тому читання заборонялося. А американський вчений Едвард Кларк взагалі стверджував, що вища освіта підриває репродуктивні здібності жінок.
Милися в ті часи вкрай рідко і неохоче. Більшість людей вважало, що гаряча вода сприяє проникненню інфекцій в тіло. Німецькому лікарю, автору книги «Нове природне лікування» Фрідріху Бильцю в кінці XIX ст. доводилося вмовляти людей: «Є люди, які, по правді кажучи, не наважуються купатися в річці або у ванній, бо з самого дитинства ніколи не входили в воду. Страх цей безпідставний. Після п’ятої або шостої ванни до цього можна звикнути».
Трохи краще було з гігієною порожнини рота. Зубну пасту стали випускати італійські виробники в 1700 р., але користувалися нею одиниці. Виробництво зубних щіток почалося ще в 1780 р. Англієць Вільям Аддіс під час відбування тюремного ув’язнення придумав просвердлити в шматочку кістки отвори і пропустити через них пучки щетини, закріпивши їх клеєм. Опинившись на волі, він зайнявся виробництвом зубних щіток в промислових масштабах.
Перший справжній туалетний папір стали виробляти в Англії тільки в 1880-х рр. Перший серійний випуск рулонного туалетного паперу почався в 1890 році в США. До цих пір в якості туалетного паперу використовували підручні засоби, в основному газети. У зв’язку з цим жартували, що Йоганн Гуттенберг був офіційним винахідником друкарського верстата і неофіційними винахідником туалетного паперу.
Прорив в області особистої гігієни стався в середині XIX ст., Коли в медицині з’явилася думка про взаємозв’язок бактерій з інфекційними захворюваннями. Кількість бактерій на тілі після миття значно зменшувалася. Першими в підтримці чистоти тіла досягли успіхів англійки: вони стали приймати ванну щодня з використанням мила. Але аж до початку ХХ ст. вважалося, що часте миття статевих органів у жінок може привести до безпліддя.
Перший дезодорант з’явився в 1888 р., до цього боротьба з проблемою запаху поту була дуже неефективною. Парфуми перебивали неприємний запах, але не усували його. Перший антиперспірант, який скорочував протоки потових залоз, ліквідуючи запах, з’явився тільки в 1903 р.
Аж до 1920-х рр. видалення волосся з тіла серед жінок не практикувалося. Волосся мили з допомогою звичайного мила або очищуючого, виготовленого в домашніх умовах. Шампунь був винайдений тільки в кінці XIX ст. Частою проблемою був педикульоз, а боролися з вошами дуже радикальними методами – їх виводили ртуттю, яка на той момент вважалася ліками від багатьох хвороб.
