У ході квартального звіту 5 травня компанія Virgin Galactic повідомила, що переносить обіцяний раніше початок комерційних суборбітальних польотів з четвертого кварталу 2022 року на перший квартал 2023 року. Причин перенести захоплюючий атракціон на висоті 80 км ціною $450 тис. за один квиток дві: нестача кваліфікованого персоналу та порушення ланцюжка постачання композитних металів на основі алюмінію.
Загалом компанія Virgin Galactic встигла здійснити чотири «космічні» польоти, піднявши на висоту умовного космосу — приблизно до 80 км — низку туристів. Так, наприклад, у липні 2021 року разом із рештою членів екіпажу в космосі побував засновник Virgin Group Річард Бренсон (Richard Branson). Незабаром після цього польоти були припинені для модернізації та обслуговування корабля VSS Unity та літака-носія VMS Eve. Модернізація мала дозволити кораблю літати частіше — приблизно один раз на місяць. Відновити польоти компанія обіцяла у четвертому кварталі 2022 року, але тепер це відбудеться лише у 2023 році.
Глава компанії Virgin Galactic пояснив, що в ланцюжку постачання виник «підвищений рівень збоїв». Йдеться про композитні матеріали, в основі яких лежить алюміній у поєднанні з вуглеволокном. Раніше такі матеріали постачалися не довше трьох тижнів, тоді як сьогодні терміни постачання серйозно зросли.
Другою проблемою Virgin Galactic стала відсутність необхідних фахівців. Компанія розширює штат і не може заповнити порожні вакансії. Більшість нових працівників працюють над дизайном нового корабля VSS Delta. Цей космоплан передбачається ввести в експлуатацію до 2026 року для щотижневих польотів у космос. Стара команда працює над кораблями VSS Unity та VSS Imagine, як і модернізує літак носій VMS Eve. Обсяг робіт великий, а найняти нових спеціалістів у належній кількості не виходить.
Модернізований корабель VSS Unity почне випробувальні польоти наприкінці цього року та перейде до комерційних польотів на початку 2023 року. Новий корабель VSS Imagine, який розрахований на запуск кожні два тижні, у польотах почнуть випробовувати у першому кварталі 2023 року, щоб ввести його у повну комерційну експлуатацію вже цього літа. Втім, навіть під час випробувальних польотів VSS Imagine приноситиме компанії дохід. Можливо, йдеться не про перевезення пасажирів, а про випробування обладнання у невагомості. Раніше таку послугу обговорювали з NASA.
Також компанія повідомляє, що зараз у неї в черзі 800 клієнтів, навіть незважаючи на те, що ціна квитка суттєво зросла і становить тепер $450 тис. На початку 2023 року Virgin Galactic має намір довести кількість охочих злітати в космос до 1000 людей. Квитки поки що не дорожчатимуть, втім, як і не будуть дешевшати.
За підсумками першого кварталу 2022 року Virgin Galactic повідомила про чисті збитки у розмірі $93 млн. Компанія має у своєму розпорядженні грошові кошти та еквіваленти у розмірі $1,22 млрд, чому сприяло розміщення боргових зобов’язань у першому кварталі — воно дозволило залучити $425 млн.
Джерело: spacenews.com
