Археологи виявили в йорданській пустелі залишки загубленого міста візантійської епохи — Тараїса, зображеного на знаменитій мозаїчній карті з Мадаби VI століття нашої ери. Це найдавніша збережена карта Близького Сходу, яка містить численні біблійні та історичні локації Йорданії, Палестини та Єгипту.
Місто розташовувалося поблизу сучасного Ель-Ірака неподалік узбережжя Мертвого моря. Його точне місцезнаходження довгий час залишалося загадкою, однак багаторічні розкопки нарешті увінчалися успіхом.
Ключовий прорив в ідентифікації стався під час польового обстеження складного ландшафту західної частини провінції Карак. Зростаюча кількість фрагментів візантійської кераміки та архітектурних залишків поблизу Ель-Ірака, особливо на північно-західній околиці, надала переконливі докази безперервної присутності людей від римського до ісламського періодів.
На місці розкопок виявили фрагменти мозаїчних підлог, скляний посуд і різноманітні знаряддя праці. Проте головною знахідкою стали архітектурні елементи, що нагадують візантійську базиліку. Залишки брам, колон і виробничих об’єктів, таких як преси для оливкової олії, водяні млини й обладнання для обробки винограду, свідчать про існування активної громади з релігійним і господарським значенням.
Додатковими доказами стали епітафії, написані грецькою та латинською мовами й датовані V–VII століттями нашої ери. Вони підтверджують наявність християнської спільноти.
Географічне розташування Тараїса підкреслює його подвійну функцію: релігійного центру й важливого пункту на ключовому торговельному маршруті. Він стратегічно містився на перехресті давньоримських доріг, що з’єднували Зоар із центральною частиною Йорданії.
«Значення Тараїса на мапі з Мадаби та виявлення базиліки як церковної споруди дають підстави вважати, що він слугував не лише сільськогосподарським центром, а й святим місцем», — зазначає археолог Мусаллам Р. Аль-Равахнех.
Науковці наголошують, що відкриття вражає насамперед тим, наскільки точно характеристики об’єкта збігаються з його зображенням на мозаїчній мапі з Мадаби. Брамоподібні споруди й навіть окремі башти повністю відповідають стародавньому зображенню Тараїса.
