Команда палеонтологів під керівництвом доктора Матьє Буавіля з Університету Цукуби (Японія) виявила останки вимерлої тварини з роду Ontocetus у відкладах нижнього плейстоцену в Північній Атлантиці.
Новий вид, названий Ontocetus posti, демонструє дивовижну подібність із сучасними моржами (Odobenus rosmarus), що є прикладом конвергентної еволюції. При ній подібні ознаки спостерігаються у різних створінь, що мешкають в однакових умовах.
Скам’янілі останки Ontocetus posti знайшли у Норвічі (Велика Британія) та Антверпені (Бельгія). Спочатку вважалося, що вони належать іншому виду – Ontocetus emmonsi. Проте детальний аналіз щелеп допоміг виявити унікальне поєднання ознак, що дозволили виділити новий вид.
Ontocetus posti віднесли до групи ссавців, що з’явилися приблизно п’ять мільйонів років тому на узбережжі Тихого океану в Північній Америці і згодом розповсюдилися в інші регіони.
Глобальне похолодання, що почалося в пізньому пліоцені, зробило істотний вплив на життя морських мешканців і стало причиною вимирання Ontocetus posti в ранньому плейстоцені.
Нове відкриття проливає світло на еволюційну історію моржів, підкреслюючи, як зміни довкілля призвели до адаптації та виживання морських ссавців.
