Вже кілька років інженери Лабораторії реактивного руху (JPL) NASA, Університету Пердью та американської компанії Honeybee Robotics працюють над створенням стрибаючого робота SPARROW, який допоможе вивчити крижаний супутник Юпітера — Європу, збираючи зразки місцевого льоду для аналізу.
За розміром та формою SPARROW нагадує футбольний м’яч, система управління та елементи живлення розташуються усередині його сферичної зовнішньої оболонки. За планами інженерів, для функціонування робота знадобиться посадковий модуль, який стане базою для підзарядки апарату та зберігання зібраних зразків.
Фахівці вважають, що SPARROW зможе легко долати найскладніші ділянки крижаної поверхні Європи, збирати лід, розтоплювати його, зберігати в рідкому стані та використовувати для свого руху, викидаючи у воду для створення тяги, яка допоможе стрибати.
Має бути ще багато роботи, перш ніж робот, що стрибає, буде готовий до польоту на Європу. Одна з проблем, над якою працюють інженери, пов’язана з утворенням льоду у руховому соплі SPARROW та у зовнішній оболонці. Поки що спеціалісти шукають рішення, як цього уникнути.
