Пролетівши повз Уран майже 40 років тому, зонд Voyager 2 зареєстрував популяцію високоенергетичних частинок, «замкнених» його магнітним полем. Вчені припускають, що це скупчення іонів може харчуватися викидами з супутників Аріеля або Міранди, вказуючи на наявність підповерхневого океану принаймні одного з них.
Планета Уран – це крижаний гігант із власною системою кілець та майже трьома десятками супутників. Його вісь сильно відхилена від площини орбіти, і, на відміну інших планет Сонячної системи, Уран обертається «на боці», повертаючись до Сонця то екватором, то одним, то іншим полюсом. Втім, він досі залишається вивчений набагато гірше, ніж Юпітер чи Сатурн. Вчені лише обговорюють можливість відправлення спеціальної місії до системи Урану.
Поки що єдиним апаратом, який ненадовго відвідав околиці Урану, залишається Voyager 2, який пролетів повз 1986 року. Нещодавно вчені повернулися до даних, які були зібрані детектором LECP, який тоді працював на зонді, і розглянули популяцію високоенергетичних частинок, уловлених магнітним полем планети. Новий аналіз показав, що ця особливість може свідчити про наявність океанів на Міранді та (або) Аріелі – великих супутниках крижаного гіганта. Статтю про це прийнято до публікації в журналі Geophysical Research Letters .
Йєн Коен (Ian Cohen) та його колеги з Лабораторії прикладної фізики Університету Джонса Хопкінса відзначили, що частки, зареєстровані Voyager 2, не розподіляються широко, а зберігаються у порівняно обмеженій області, приблизно посередині між орбітами супутників Аріеля та Міранди. Це вказує на те, що у популяції є джерело, що постійно підживлює її, на зразок викидів, що б’ють з-під поверхні супутника Сатурна Енцелада.
Гейзери та деякі інші особливості Енцеладу вказують на те, що під його крижаною корою ховається великий океан рідкої води. Тому Коен із співавторами зробили припущення про наявність аналогічних резервуарів на місяцях Урана — Аріеле та Міранді — або хоча б на одному з них. Про це можуть говорити деякі особливості поверхні цих небесних тіл, помічені під час прольоту Voyager 2.
На отриманих тоді знімках видно ділянки, які можуть бути слідами води, що вилилася і замерзла. Більше того, зонд побачив аналогічні деталі на трьох інших великих супутниках Урану: Умбріеле, Обероні та Титанії. Можливо, океани є у них усіх, але, щоб з’ясувати це остаточно, доведеться дочекатися відправки нової космічної місії, яка відвідає систему далекого крижаного гіганта.
