На цій чіткої телескопічный фотографії добре видно, як на тлі смугастих і плямистих верхівок хмар Юпітера повзуть дві темні тіні. Знімок, зроблений 3 січня, майже через місяць після проходження газовим гігантом точки протистояння на Земному небі, таїть в собі справжній театр тіней. Зліва можна непогано розгледіти два великі галілеєвих супутників Юпітера – Ганімед (зверху) та Іо. Тіні від супутників ще не встигли зсунутися з диска планети, а швидке обертання Юпітера вже відвело його знамениту Велику Червону Пляма (ВЧП) на правий край лімба. Трохи вище центру диска планети за ВЧП повзе схожий на нього, але менший за розмірами Овал ВА, який ще називають Молодшою червоною плямою.
Комета Леммон біля Південного небесного полюса
Комета Леммон, мандруюча зараз по південному небу Землі, була названа за іменем програми Огляд Маунт-Леммон, в рамках якої вона була відкрита в минулому році. На цьому телескопічному знімку, зробленому 4 лютого, у комети Леммон добре видна чудовий зелений ореол і слабкий роздвоєний хвіст. Комета зараз світиться яскравіше, ніж передбачалося раніше, проте все одно трохи недоступна неозброєному оку. Своїм зеленим відтінком комета зобов’язана двоатомному газу С2, що флуорисціює у світлі Сонця. Це кольорове зображення складене з декількох індивідуальних експозицій, отриманих в обсерваторії недалеко від Сіднея в Австралії. Поле зору фотографії охоплює приблизно 1 градус. Зірки біля Південного небесного полюса на задньому плані витягнуті в лінії, так як комета занадто швидко рухається повз них. Прямуючи на північ, до Сонця, комета буде збільшувати свою яскравість, яка досягне найбільшого значення (близько 3 зоряних величин) в кінці березня в найближчій точці до Сонця.
LL Оріона і туманність Оріона
На цьому прекрасному вигляді крупним планом на космічні хмари і зоряні вітри особливу увагу привертає зірка LL Оріона, що взаємодіє з потоком в туманності Оріона. Зоряний вітер змінної зірки LL Оріона, яка все ще перебуває на стадії формування і блукає біля місця свого народження, значно сильніше вітру від нашого Сонця, яке вже досягло середніх років. Коли швидкий зоряний вітер стикається з повільним газом, виникає ударна хвиля, подібна хвилям на воді від човна або від літака, що летить з надзвуковою швидкістю. Витончена маленька дугоподібна структура трохи вище і лівіше центру картинки – це головний ударна хвиля LL Оріона розміром близько половини світлового року.
Рукави галактики M106
Спіральні рукави яскравої галактики M106 розтягнулися по цьому чудовому небесному портреті-мозаїці, складеним їх наземних і космічних фотографій. Галактику M106, також відому під номером NGC 4258, можна знайти на небі в напрямі на сузір’я Гончих Псів. Відстань до неї ретельно виміряна і становить 23.5 мільйона світлових років. Це означає, що фотографія охоплює область космосу розміром близько 80 000 світлових років у поперечнику. Спіральні рукави, що сходяться до яскравого ядра з більш старих зірок, складаються з типових для спіральних галактик темних пилових смуг, блакитних скупчень молодих зірок і рожевих областей зореутворення.
Меркурій на горизонті
Її орбіта дуже близька до Сонця, тому планета ніколи не йде далеко від нашого світила на Земному небі. Оскільки Меркурій прямує за Сонцем по п’ятах, то його можна побачити низько над горизонтом одразу після заходу. Якщо Меркурій випереджає Сонце, ми на короткий час побачимо його перед самим сходом. Значить в певну пору року добре підготовлений спостерігач, що володіє деякою часткою завзятості, може знайти Меркурій на тлі чистого неба поблизу горизонту. Щоб зробити цю фотографію, знадобилося чимало старанності і зовсім небагато комп’ютерних маніпуляцій.
N11: зоряні хмари в Великій Магеллановій Хмарі
Масивні зірки, руйнівні зоряні вітри, гори пилу і високоенергічні випромінювання сформували портрет однієї з найбільших і наймальовничіших областей зореутворення в Місцевій групі галактик. Цю область, відому під ім’ям N11, можна розгледіти в правій верхній частині фотографій Великої Магелланової Хмари (ВМО) – галактики, сусідки з Чумацького Шляху. Сьогоднішня фотографія спочатку була зроблена космічним телескопом імені Хаббла з науковою метою. Але пізніше вона була художньо переобработана любителем астрономії, що брав участь у конкурсі «Приховані скарби Хаббла».
NGC 6822: галактика Барнарда
Великі спіральні галактики завжди отримують всю славу, розкинувши прекрасні симетричні спіральні рукави, повні блакитних скупчень молодих яскравих зірок. Але в маленьких галактиках теж народжуються зірки. Наприклад, у сусідній з нами галактиці NGC 6822, також відомої під ім’ям Галактика Барнарда. NGC 6822 – член нашої Місцевої групи галактик – лежить далеко за межами цього густо заселеного зірками ділянки сузір’я Стрільця. Відстань до неї становить близько 1.5 мільйонів світлових років. На складеному кольоровому зображенні добре видно, що ця карликова неправильна галактика, яка займає в поперечнику близько 7000 світлових років, буквально поцяткована молодими блакитними зірками і рожевими областями зореутворення, наповненими воднем, що світиться
Андромеда від «Гершеля»
Це інфрачервоне зображення було отримано Космічної обсерваторією «Гершель» для дослідження галактики Андромеди, найближчої до нашого Чумацького Шляху великої спіральної галактики. Знаменитий острівний всесвіт, віддалений від нас усього на 2.5 мільйона світлових років, також відомий астрономам як M31. Розмір галактики Андромеди – більше 200 тисяч світлових років, в два рази більше Чумацького Шляху. Представлене в штучних кольорах зображення показує смуги і хмари з холодного пилу, які світять в інфрачервоному діапазоні, проте у видимому світлі є темними й непрозорими. Червоні відтінки у зовнішніх областях галактики являють світіння пилу, нагрітого зоряним світлом до температури, всього на кілька десятків градусів вище абсолютного нуля. Синім кольором показана більш гарячий пил, нагрітий зірками в щільному центральному ядрі. Молекулярний газ пов’язаний з пилом, він дозволяє виявити величезний резервуар речовини для майбутнього зореутворення в галактиці Андромеди.
Натуральні кольори Меркурія
Через багато років учені змогли дати портрет Меркурія в природних кольорах.
Шестикутник і кільця Сатурна
Чому хмари на Сатурні взяли форму шестикутника? Ніхто точно не знає. Це явище було вперше відкрито під час прольоту корабля Вояджер повз Сатурна в 1980 році. Ніхто ніколи більше не бачив нічого подібного в Сонячній Системі. І якщо південний полюс Сатурна зі своїм обертовим вихором видався дивним, то його північний полюс виглядає ще більш дивним. Хмари химерної форми, які ви бачите на картинці, були недавно детально сфотографовані космічним апаратом Кассіні, який обертається навколо Сатурна. Ці і подібні фотографії говорять про те, що шестикутник залишається стабільним вже більше 20 років після прольоту Вояджера.
