Перші астронавти на Марсі стикнуться з необхідністю самостійно забезпечувати себе водою, киснем, їжею та паливом для повернення. Дослідники з Університету Міссісіпі (США) визначили потенційно ідеальну локацію на Червоній планеті, яка може допомогти вирішити частину цих завдань.
Йдеться про рівнину Амазонія (Amazonis Planitia) — величезну низину, що лежить у середніх широтах планети. Згідно зі знімками з камери HiRISE, шар льоду там розташований менш ніж за метр під поверхнею.
Це відкриття має ключове значення для виживання і автономності місії, адже транспортування води із Землі є надзвичайно дорогим. Планувальники марсіанських експедицій сподіваються використовувати місцеві ресурси, щоб зменшити витрати. У районі екватора умови освітлення і температури найсприятливіші, проте лід там залягає на великій глибині. Натомість досліджувана ділянка поєднує переваги — і достатньо сонячного світла, і воду практично «під ногами».
Знімки з HiRISE демонструють яскраві кратери та візерунки на ґрунті — ознаки присутності льоду. Також дослідники виявили тороси, що виникають через сезонне розширення та стиснення замерзлої води. Карта поширення таких структур свідчить, що лід перебуває там вже мільйони років.
Рівнину Амазонія тепер розглядають як потенційне місце посадки майбутньої місії NASA. Навіть для невеликої експедиції з чотирьох астронавтів на 500 днів знадобиться понад 20 тонн води, і лід у середніх широтах може забезпечити цю потребу.
Відкриття становить інтерес не лише для дослідників космосу, а й для астробіологів: лід здатен зберігати сліди життя. Доступ до незайманого джерела дозволить проаналізувати захоплені гази й органічні молекули.
Однак наявність придатного для використання льоду в необхідних обсягах у цій місцевості ще належить підтвердити. Остаточні висновки можна буде зробити лише після того, як туди прибуде марсохід або посадковий модуль, здатний взяти зразки ґрунту.
