Найстаріший супутник Великобританії Skynet-1A з невідомої причини змінив свою орбіту і тепер становить загрозу зіткнення з іншими об’єктами в космосі, що на думку експертів, може призвести до катастрофи. Після закінчення періоду експлуатації природні гравітаційні сили мали направити супутник у бік Землі для затоплення у водах Індійського океану, але цього не сталося.
Skynet-1A був запущений на орбіту Землі у 1969 році. Спочатку він розташовувався над Африкою та забезпечував захищений голосовий, телеграфний та факсимільний зв’язок для британських військових та кораблів, що базуються на Близькому Сході. Як повідомляє HotHardware, супутник, що зараз не функціонує, виявився далеко від наміченого курсу.
«Нині він знаходиться в так званій гравітаційній ямі на 105-му градусі західної довготи, рухаючись вперед і назад, як кулька на дні чаші, – пояснює доктор Стюарт Евс (Stuart Eves), фахівець у сфері космосу. – І, на жаль, це регулярно призводить до ризику зіткнення з іншими супутниками».
ЕВС та інші експерти стурбовані тим, що Skynet-1A зближується з космічним сміттям у радіусі 50 км до чотирьох разів на день, і його неконтрольований рух може призвести до утворення тисяч уламків на орбіті.
“Оскільки він не управляється, існує ризик зіткнення, а оскільки це наш супутник, ми все ще несемо за нього відповідальність”, – зазначає Евс.
Історія Skynet-1A почалася в США, де він був збудований аерокосмічною компанією Philco Ford. Супутник був виведений на низьку навколоземну орбіту ракетою Delta ВПС США в 1969 році і після нетривалого періоду випробувань був переданий Королівським військово-повітряним силам Великобританії. Однак після завершення його активного використання незрозуміло, кому було передано контроль над апаратом.
Деякі експерти вважають, що управління могло повернутися до американської сторони, хоча точних даних немає. Грем Девісон (Graham Davison), який керував Skynet-1A з бази ВПС Великобританії з оперативного центру Оукхенджера в Хемпширі на початку 1970-х років, згадує: «Спочатку контроль був у американців, але потім супутник передали британській стороні. Коли чи навіщо його могли повернути США, я вже не можу згадати».
Згідно з офіційними даними, остаточний контроль над супутником залишився за США після того, як центр Оукхенджер втратив можливість відслідковувати його у червні 1977 року. Саме тоді, ймовірно, супутник був просто покинутий як ВПС США, так і Королівськими ВПС Великобританії.
Фахівець із космічного сміття Моріба Джа (Moriba Jah) з Техаського університету в Остіні так схарактеризував поточний стан Skynet-1A: «Уламки космічного сміття подібні до бомб уповільненої дії. Нам потрібно уникати того, що я називаю суперрозповсюджувачами. Коли ці об’єкти вибухають чи стикаються з чимось, вони генерують тисячі уламків, які потім стають загрозою для діючих супутників та інших космічних апаратів».
