Якуб Шольц з Даремського університету і Джеймс Анвин з Іллінойського університету в Чикаго висунули припущення, що гіпотетична «планета ікс», про існування якої ведуться суперечки з 2016 року, насправді може виявитися масою як п’ять земних і діаметром в 4,5 сантиметра.
Про можливе існування в Сонячній системі невідомої планети майже чотири роки тому заявили астрофізики Майкл Браун і Костянтин Батигін. За їх припущенням, «планета Х» важить приблизно в 10 разів більше за Землю і в цілому може нагадувати Нептун. Вона розташована в 41 мільярді кілометрів від Сонця і робить повний оборот навколо світила приблизно за 15 тисяч «земних» років. Орбіта космічного тіла розташована під кутом близько 30 градусів відносно земної. Неодноразово висловлювалося припущення, що передбачуваний космічний об’єкт зародився на орбіті іншої зірки, однак згодом покинув свою систему і був «спійманий» сонячною гравітацією, пролітаючи повз.
Хоча назва «планета Х» досить щільно закріпилася за гіпотетичним космічним об’єктом в засобах масової інформації, американські астрономи вважають за краще називати її «planet nine» («планета номер дев’ять»), оскільки латинська літера Х нагадує римську цифру десять, а планета — якщо вона існує — є в Сонячній системі дев’ятою. Також вважається, що перейменування дозволяє назві гіпотетичної планети виглядати менш таємниче, тим самим хоча б частково заважаючи конспірологам «ототожнювати» її з вигаданою планетою Нібіру.
Ряд вчених неодноразово заявляли, що впливом великої планети найбільш логічно пояснюються орбіти так званих відокремлених транснептунових об’єктів — небесних тіл, які рухаються не так, як повинні були б, якщо б Нептун був єдиним великим космічним тілом, що впливає на їх орбіту. Деякі фахівці намагалися пояснити цей феномен зіткненнями космічних об’єктів між собою, проте якийсь поки не виявлений центр маси, що впливає на їх переміщення, на сьогодні вважається більш вірогідною версією.
Втім, раніше вже звучали версії, що «планета Х» насправді планетою не є. Зокрема, в січні 2019 року звучало припущення, що феномени, які спостерігаються, можна настільки ж ефективно пояснити наявністю скупчення карликових планет або інших космічних об’єктів.
Як стверджують автори нового дослідження, їх припущення може не тільки наближати до відповіді на загадку «планети Х», а й може служити поясненням іншому феномену — зміні яскравості деяких зірок, яка спостерігається протягом декількох годин і теоретично повинна пояснюватися наявністю масивного тіла, що проходить поблизу променя зору.
