На останньому засіданні Американського геофізичного союзу (AGU) в грудні 2024 року Тедді Цанетос (Teddy Tzanetos) з Лабораторії реактивного руху NASA (JPL) розповів про початок роботи над проєктом нового марсіанського гелікоптера. Перший гелікоптер — Ingenuity — показав приголомшливу надійність і гнучкість подібного літального апарата, ставши першим в історії повітряним засобом, що піднявся в небо за межами Землі.
Гелікоптер Ingenuity масою 1,8 кг прибув на Марс у лютому 2021 року під корпусом марсохода Perseverance і здійснив 72 польоти в атмосфері Червоної планети, тоді як наукова програма вимагала від нього піднятися в небо Марса всього 5 разів. Неймовірна живучість і здатність переміщатися на відносно великі відстані в довільному напрямку змусили замислитися про створення літальної наукової лабораторії типу коптерів. Марсохід обмежений у рухливості й не зможе долати складний рельєф, тоді як гелікоптер може забратися навіть у розщелини — місця, де потенційно може приховуватися на Марсі органічне життя.
Вигляд майбутнього марсіанського гелікоптера масою до 40 кг або навіть більше поки формується. Робоча назва проєкту — Mars Chopper. Як він може виглядати і як пересуватиметься в атмосфері Марса, можна побачити в офіційно підготовленому ролику NASA.
Гелікоптер буде багатороторним і зможе нести до 5 кг наукових приладів. Щодня він долатиме до 3 км. Марсоходу така динаміка навіть не снилася. Вже всім очевидно, що за марсіанськими гелікоптерами майбутнє. Вони стануть вірними помічниками людей і розвідниками Марса, яке б майбутнє не чекало на NASA та людство.
