Першу в історії кольорову карту Червоної планети з високим ступенем деталізації та реалістичністю кольорів, розробили за допомогою даних, отриманих у рамках місії «Тяньвень-1», що стартувала в 2020 році. До її складу увійшли орбітальний апарат, марсохід та кілька камер високої та середньої роздільної здатності для детальної зйомки поверхні Марса.
Основою карти стали 14800 зображень поверхні Марса з роздільною здатністю 76 метрів на піксель. Орбітальний апарат робив знімки з різних кутів майже чотири роки (1300 днів). Оптичні дані та інформація, отримана за допомогою радарів, дозволили дослідницькій групі отримати повніше уявлення про геологію Марса та вивчити підповерхневі структури планети.
Одним з найскладніших завдань для вчених з Китайської академії наук стала точна корекція кольору зображень, яка вимагала вирівнювання кольорів. Річ у тому, що світлини отримали за різних кутів випромінювання, а також через атмосферні шари Марса.
Процес корекції кольору включав калібрування за референтними даними, отриманими під час інших місій, а також об’єднання зображень таким чином, щоб мінімізувати розбіжності між ними. В результаті було створено «безшовну мозаїку», в якій відхилення між зображеннями зменшили менш ніж до одного пікселя.
Нагадаємо, що основною метою місії «Тяньвень-1», запущеної Китайським національним космічним управлінням (CNSA), було вивчення атмосфери, топографії та клімату Марса, підготовка до майбутніх наукових місій. Отриманий картографічний продукт може бути основою для створення глобальної карти Червоної планети і має велике значення для майбутніх роботизованих та пілотованих місій – за допомогою кольорової карти вчені зможуть вибрати безпечні місця для посадки та досліджень.
Крім того, така деталізована карта послужить важливим інструментом для геологів, оскільки дозволяє спостерігати зміни в рельєфі та особливостях поверхні з набагато більшою точністю, ніж будь-коли. Таким чином, місія «Тяньвень-1» стала значним досягненням китайської космонавтики та зробила вагомий внесок у світові дослідження Червоної планети.
