Наприкінці квітня 2024 року ракета Electron компанії Rocket Lab запустила на орбіту експериментальний супутник ACS3, оснащений сонячним вітрилом нового покоління.
З того часу представники NASA мовчали, поки 29 серпня агентство не підтвердило, що вітрило було успішно розгорнуте в космосі. Днями спеціалісти опублікували його перше зображення.
На чорно-білому зображенні знизу видно сріблястий шар матеріалу — це і є саме вітрило, а зверху – поверхня однієї з його сонячних панелей.
Основне завдання місії супутника ACS3 — випробувати композитні щогли з гнучкого полімеру та вуглецевого волокна, які здатні з невеликих конструкцій розгортатися у жорсткі та легкі розпірки завдовжки сім метрів кожна. Судячи з першого фото, це завдання вирішено.
Наступний крок – розпочати маневрування космічного апарату на орбіті за допомогою сонячного вітрила.
