Комусь повітряні кулі можуть здатися застарілим типом літальних апаратів, але ряд стартапів готується використовувати в поєднанні з герметичними капсулами для доставки туристів до кордонів земної атмосфери. Невагомість при цьому випробувати не вдасться, але цікавих фотографій можна привезти цілу купу.
Ресурс CNBC повідомляє про зусилля відразу кількох молодих компаній з розвитку подібної індустрії «стратосферного туризму» з використанням повітряних куль і герметичних капсул, що підіймаються ними, підвищеної комфортності. Наповнені газом повітряні кулі, за задумом розробників, зможуть підіймати капсули із туристами на десятки кілометрів щодо земної поверхні. Політ триватиме близько 6 годин, а до потенційних учасників не будуть висувати особливих вимог щодо фізичного стану організму. Підйом та спуск літального апарату будуть досить плавними, а випробувати стан невагомості на вказаних висотах туристи просто не зможуть. Брати участь у польотах на таких кулях зможуть усі, кому не протипоказані авіаперельоти на повітряних лайнерах.
У більшості випадків, як зазначає джерело, йдеться про підйом повітряних куль на висоту від 24 до 30 км над поверхнею Землі. З погляду більшості американських інстанцій, кордоном космосу є шар земної атмосфери, віддалений від планети на висоту близько 80 км. Відповідно, повітряні кулі так високо забратися не зможуть, але представники компанії Space Perspective пояснюють, що на висоті понад 30 км атмосфера навколо літального апарату сильно розріджена, а небо має глибокий чорний колір, і з погляду туриста це дуже близько до відчуття перебування у космосі.
Компанія World View збирається наділити капсули, що створюються для таких польотів центральним баром, крім окремих відсіків для туристів, а також санвузлом. Крім американських Space Perspective та World View, аналогічний вид діяльності збирається освоїти і французька Zephalto. Остання вже розпродала всі квитки на майбутні польоти за ціною $184 000 за місце, а їхня вартість у двох перших компаній коливається від $50 000 до $125 000.
Випробування своїх капсул з людьми на борту поки що провела тільки Zephalto, хоча й на набагато меншій висоті порівняно із цільовими 24 км. Оскільки всі три компанії є стартапами, немає гарантії, що їм у результаті вдасться розпочати комерційну діяльність із перевезення туристів на повітряних кулях до верхніх кордонів стратосфери.
