Центр нашої галактики цікавий не лише надмасивною чорною дірою Стрілець А*. Там є сфери рясного утворення зірок. Астрономи отримали знімок однієї з таких областей — Стрільця С. Попри всю свою пишність, цей знімок не відображає всієї повноти зірок, що знаходяться там. Пил і газ застилають огляд та приховують безліч новонароджених. Про їхню появу говорять лише спектри. Але це є підказкою для пошуку інших схожих вогнищ.
Знімок області Стрілець З на відстані 300 світлових років від центру Чумацького Шляху отримано на Дуже великому телескопі (VLT) Європейської Південної обсерваторії (ESO) у пустелі Атакама в Чилі. Заглянути трохи глибше крізь пил та газ допоміг інфрачервоний прилад HAWK-I, встановлений на телескопі. Без нього досліджувана область показала ще менше зірок, ніж ми бачимо на знімку вище.
У скупченні Стрілець З сотні тисяч зірок, більшість із яких є на знімку. «Центр Чумацького Шляху – найплодючіша область зореутворення у всій галактиці, – заявили представники ESO у заяві. — Однак астрономи виявили тут лише частину молодих зірок, на які вони чекали [побачити]».
«Є викопні свідчення того, що в недавньому минулому народилося набагато більше зірок, ніж ті, які ми бачимо насправді, — пояснюють вчені. — Це тому, що дивитися на центр галактики — непросте завдання».
Однак, інфрачервоний прилад на телескопі дозволив заглянути крізь ці хмари і побачити щільно упаковану зоряну популяцію Стрільця С. Прилади також дозволили виявити хімічний склад міжзоряного газу, що дало підставу очікувати в цій області появи нових зірок. Це спостереження допоможе астрономам визначити нові регіони, де можна шукати інші затемнені молоді зірки і скупчення. Чумацький Шлях – це наш зоряний будинок і про нього краще знати більше, ніж менше.
