Агентство NASA має намір розробити космічний корабель, здатний направити Міжнародну космічну станцію (МКС) з поточної орбіти у 2030 році для її «контрольованого руйнування» в атмосфері після закінчення терміну експлуатації. Вперше інформація про це з’явилася 9 березня, а вчора було оприлюднено нові подробиці.
9 березня Білий дім США в рамках запиту у Конгресу $27,2 млрд для потреб NASA на 2024 фіскальний рік запросив і $180 млн на початок розробки нового космічного буксира, який міг би безпечно направити МКС в океан у 2030 році, а також виконувати низку інших дій. 13 березня представники NASA розповіли деякі нові подробиці про новий корабель. За словами представників агентства, його оцінна вартість складе трохи менше $1 млрд, але пізніше її можна буде знизити в міру того, як надходитимуть пропозиції від аерокосмічних компаній.
Новий буксир, як очікується, доповнить існуючі можливості партнерів МКС. Поки що безпечне відведення станції з орбіти передбачає використання двигунів одного з російських вантажних безпілотних кораблів «Прогрес». Тим не менш, у NASA вважають за краще отримати резервний варіант. Зокрема, згадані інциденти минулого року, які ще раз підтвердили необхідність запасних опцій для МКС. Наприклад, йдеться про витікання рідини із систем охолодження кораблів « Союз » та « Прогрес », у грудні 2022 та лютому 2023 років відповідно, про причину яких досі немає достовірної інформації.
Під час прес-конференції в понеділок, NASA оприлюднило деякі інші цікаві деталі, що стосуються бюджету фіскального 2024 року (що триває з 1 жовтня 2023 року по 30 вересня 2024 року). Зокрема, на підтримку європейської програми з пошуку слідів життя на Марсі — ExoMars, передбачається виділення $30 млн. У рамках програми спеціальний ровер «Розалінд Франклін» (Rosalind Franklin) мав бути доставлений на Червону планету, але у 2022 році співпраця «роскосмосу» та Європейського космічного агентства була перервана і, схоже, старт тепер відбудеться не раніше 2028 року. Поки невідомо, який саме внесок має намір зробити NASA в проєкт.
Згідно з матеріалами, опублікованими минулого четверга, NASA також має отримати $8,1 млрд на реалізацію програми Artemis, в рамках якої до кінця 2020-х років на Місяці планується створити населений аванпост. У ході прес-конференції в понеділок у NASA заявили, що кошти, що виділяються, дозволять досягти двох важливих цілей у найближчому майбутньому — старту Artemis II і Artemis III у листопаді 2024 і грудні 2025 відповідно. У ході першої місії астронавти повинні облетіти Місяць на космічному кораблі, а в ході другої висадитися біля місячного південного полюса. Втім, Artemis IV, раніше заплановану на 2027 рік, тепер відкладуть до 2028 року — передбачається збирання космічної станції NASA Gateway на місячній орбіті та нова висадка астронавтів на Місяці.
