Дослідники вперше описали ключові відмінності у заміні зубів у змій та інших рептилій. На відміну від інших плазунів, у змій старі зуби випадають в результаті дії клітин одонтокластів, що руйнують їх структуру зсередини. Ця унікальна особливість з’явилася в еволюційній історії змій навіть раніше, ніж втрата кінцівок.
Більшість рептилій, на відміну від ссавців, протягом життя багато разів змінюють зуби. В основному цей процес починається з формування так званої змінної ямки, яка утворюється на щелепі, коли починає рости новий зуб. Вона роз’їдає основу старого зуба та допомагає йому випасти. У змій змінної ямки немає, і їх щелепи не зберігають ніяких слідів численної зміни зубів.
Наразі вчені з Королівського коледжу Лондона (Великобританія) описали, як відбувається процес зміни зубів у змій. Виявилося, що його забезпечують спеціальні великі клітини — одонтокласти, які руйнують дентин зсередини зуба. Цей процес послаблює основу зуба настільки, що вона відривається від щелепи, дозволяючи новому зубу втиснутись на місце попередника. Дослідження опубліковано у журналі Nature Communications.
З кожним роком вчені виявляють дедалі більше нових видів стародавніх копалин змій, що належать до початку еволюційної історії цих рептилій. Тому іноді межі між «ящіркою» та «змією» здаються розмитими. Дослідникам потрібні анатомічні ознаки, унікальні для живих та вимерлих видів змій, які дозволять точно ідентифікувати скам’янілості. З цієї точки зору механізм зміни зубів виявився тією унікальною для змій анатомічною особливістю.
За допомогою методів комп’ютерної томографії, що дозволяє досліджувати структуру зуба, не руйнуючи його цілісність, вчені показали, що унікальна форма заміни зубів трапляється по всьому еволюційному древу змій. Спершу автори роботи заглянули всередину зубів скелетів видів, що нині живуть, і виявили там сліди діяльності одонтокластів.
Потім дослідники застосували томографію для виявлення слідів одонтокластів усередині зубів гігантської копалини з роду Yurlunggur, а також однієї з найдавніших відомих змій – Portugalophis, яка жила близько 150 мільйонів років тому. Подібний механізм зміни зубів з’явився у змій навіть раніше, ніж вони повністю втратили кінцівки.
Джерело: nature.com
