Ракета-носій SpaceX Falcon Heavy, запущена з центру Кеннеді у Флориді 15 січня в рамках місії USSF-67 за завданням космічних сил США, виконала секретну місію американських військових, вивівши на орбіту один військовий супутник зв’язку, а також додаткові вантажі. Це п’ятий запуск Falcon Heavy за всю історію космонавтики.
Як відомо, Falcon Heavy складається з трьох перших ступенів, що є звичайними «робочими конячками» Falcon 9, об’єднаними разом. До центральної кріпиться другий ступінь та корисне навантаження. Передбачається, що перші ступені Falcon Heavy — багаторазові, два з них успішно здійснили посадку на Землі в неділю на мисі Канаверал за 8 хвилин після старту — вони вже брали участь у військовій місії USSF-44, виконаній 1 листопада 2022 року. Центральний новий прискорювач нікуди більше не полетить — для виконання завдання він виробив все паливо і затоплений в Атлантичному океані.
Тим часом верхній ступінь вивів вантажі на орбіту, проте трансляцію на певному етапі припинили за наказом військових. Основним вантажем є супутник Continuous Broadcast Augmenting SATCOM 2 (CBAS-2), розміщення якого передбачається на геостаціонарній орбіті 35700 км над Землею. CBAS-2 є ретранслятором зв’язку для американських військових та доповнить вже існуюче угруповання. Крім того, у космос виведено адаптер корисного навантаження Long Duration Propulsive ESPA (LDPE)-3A, призначений для доставки до шести невеликих супутників. Повідомляється, що п’ять із шести осередків цього разу були використані космічними силами США, зокрема двома супутниками Catcher і WASSAT.
За даними порталу EverydayAstronaut, Catcher є експериментальним сенсором, призначеним для стеження за «космічною погодою», а WASSAT (Wide Area Search Satellite) призначений для стеження за іншими супутниками та їх траєкторіями, наприклад — зміною орбіт. Ще два супутники імовірно є робочими прототипами для «підвищення ситуаційної обізнаності», ще один дослідний зразок призначений для забезпечення виконання криптографічних завдань.
Місія USSF-44 виконувалася Falcon Heavy у листопаді вперше більш ніж за три роки. Основною причиною затримок із новими польотами стали проблеми у замовників, які не зуміли підготувати вантажі вчасно. Ще три польоти крім USSF-44 та USSF-67, здійснені у червні 2019 року, квітні 2019 та лютому 2018.
Дебютний політ вийшов незабутнім – голова і засновник компанії Ілон Маск (Elon Musk) відправив червоний Tesla Roadster на орбіту навколо Сонця. Згідно з науковими моделями, машина кружлятиме в глибокому космосі мільйони років, перш ніж впаде на Венеру чи Землю — якщо до цього її не знайдуть спантеличені нащадки чи представники позаземних цивілізацій.
Falcon Heavy з 27 двигунами Merlin першого ступеня була найпотужнішою з ракет, що діють, до того, як до Місяця вирушив у листопаді за допомогою Space Launch System (SLS) корабель Orion в рамках місії Artemis 1. Втім, ситуація повинна знову змінитися на користь SpaceX із запуском Starship, що використовує 33 двигуни Raptor, що забезпечують тягу в 16 млн фунтів-сили (7257 тонн-сили) – більше за будь-яку ракету з будь-коли побудованих.
Джерело: Space
