NASA вдалося доставити на Червону планету кілька апаратів, що спускаються, використовуючи для їх приземлення системи парашутів, подушки безпеки і реактивні двигуни. Однак тепер вчені вирішили випробувати найпростіший і найдешевший спосіб дістатися поверхні Марса — зазнати аварії.
Червона планета — найдослідженіша в Сонячній системі на сьогодні: на ній здійснили посадку вже більше десятка апаратів, що спускаються з Землі, а деякі з них, «К’юріосіті», «Персеверанс» і «Чжужун», працюють донині. Посадка марсохода на поверхню планети — один із найскладніших етапів його роботи: так, наприклад, радянський «Марс-2» розбився при спробі здійснити м’яку посадку.
Тепер інженери з NASA вирішили перевірити можливість найпростішого способу дістатися поверхні Марса — врізатися в неї, навіть не намагаючись уповільнити високошвидкісний спуск. Нова експериментальна конструкція, названа SHIELD (Simplified High Impact Energy Landing Device — «Спрощений пристрій посадки з високою ударною енергією»), оснащена складною основою, яка діятиме як амортизатор, поглинаючи енергію удару при зіткненні з поверхнею Марса.
Як повідомляє інформаційний ресурс Phys.org, новий дизайн апарату, що спускається, не тільки здешевить майбутні марсіанські місії, але і розширить можливі місця посадки. Зараз, плануючи місце спуску марсоходу, вчені мають обмежений вибір, адже втратити апарат вартістю мільярд доларів нікому не хочеться.
Система SHIELD дозволить дістатися найважчих регіонів з непередбачуваними вітрами і складним рельєфом, що в результаті допоможе задокументувати всю поверхню Червоної планети.
Спочатку ідея створення SHIELD спала на думку інженерам під час розробки системи повернення зібраних марсоходами зразків на Землю. У разі успіху SHIELD аналогічні апарати застосують і на інших космічних об’єктах з щільнішою атмосферою. Але поки що завдання інженерів переконатися, що система зможе захистити чутливу електроніку марсохода від удару в поверхню. Для цього дослідники використовують мікрогравітаційну вежу, яка оснащена установкою, здатною жбурляти об’єкти на землю з тією ж швидкістю, яку розвивають апарати, що спускаються при посадці на Марс.
У серпні 2022 року команда провела випробування свого повнорозмірного прототипу: на швидкості 177 кілометрів на годину SHIELD зіткнувся з п’ятисантиметровою сталевою пластиною, що лежить на землі, яка мала імітувати надтверду посадку на Марс. Бортовий акселерометр пізніше показав, що SHIELD зіткнувся з силою близько мільйона ньютонів (порівняно з ударом 112 тонн).
Після зіткнення вчені розкрили SHIELD та вивчили стан електронних приладів усередині (там був навіть смартфон). Дивно, але вони виявили, що пошкодилися деякі пластикові деталі, тоді як сама техніка залишилася працездатною.
Цілком можливо, що в майбутньому систему SHIELD будуть застосовувати вже на реальних апаратах, що спускаються: це дозволить прискорити вивчення поверхні Марса і знизить ризики втрати дорогих апаратів при невдалому приземленні.
Джерело: phys.org
