Розташований на північному заході Північної Америки півострів Аляска являє собою смужку землі протяжністю в 700 кілометрів при ширині, що коливається від 10 до 170-ти. Територія півострова входить до складу південно-західній частині однойменного американського штату.
В основі ландшафту Аляски лежить Алеутський хребет, що складається з нині діючих і вже давно вимерлих вулканів. Природа півострова відрізняється великою мальовничістю. Є тут і численні річки та озера, і гірські тундри, і субарктичні луки. Більше 40 тисяч квадратних кілометрів Аляски покриті величними білосніжними льодовиками, кожен з яких представляє собою маленьке чудо світу.
У загальній складності на півострові розташовується близько 100 тисяч льодовиків, але тільки 616 з них має свою назву. Постійно проводяться спостереження за двома тисячами об’єктів учені відзначають, що їх піддослідні відступають щороку на 20 метрів. Льодовики в останні роки зацікавили і туристів, які стали відвідувати Аляску не тільки для класичного гірськолижного відпочинку, полювання або риболовлі, але для того, щоб помилуватися на іскристі льодом і снігом утворення.
Структура льодовика формується роками з постійних опадів, які не встигають танути, а можуть лише накопичуватися, нашаровуючись на гірські породи та інші відкладення. З часом сніжно-крижані шари стають все більше, сильніше тиснуть один на одного, спресовуються в повномасштабний льодовик.Всього виділяють чотири типи льодовика: материковий, долинний, передгірний і льодовикова шапка.
Льодовики Аляски.
1. Льодовик Хаббард (Hubbard Glacier).
Льодовик Хаббард – один з найбільших льодовиків Аляски. Він відноситься до долинних, має деревоподібну структуру і тягнеться від гори Логан до заток Розчарування і Якутат вздовж на 122 кілометрів. Ширина Хаббарда складає від 9 до 15 кілометрів (залежно від пори року), висота – 120 метрів над рівнем моря. Перший лід на льодовику Хаббард застиг більше 400 років тому. Сьогодні це утворення досі росте. З 1986-го року льодовик періодично виходить в море і закриває собою вхід у фіорд Рассела. На підходах до моря Хаббард з’єднується з іншим льодовиком – Валері, що істотно збільшує його внутрішній об’єм. Влітку від льодовика періодично відколюються великі айсберги, завбільшки з багатоповерховий будинок.
2. Льодовик Колумбія (Columbia Glacier).
Розташований між містами Анкорідж і Валдиз, льодовик Колумбія вважається одним із найбільш рухомих льодовиків світу. В середньому він переміщається на 20 метрів в день, що інші льодовики роблять тільки за рік. Рух Колумбії направлено в бік Тихого океану, куди льодовик виходить широкою смугою в 1,6 км, що підноситься над водою на 110 метрів. Давить на льодовик океанська вода, проникаючи в крупні тріщини, відколює від нього величезні брили льоду. Танучи, вони поповнюють запаси Світового океану на трильйони літрів води кожен рік.
3. Крижане поле Хардінг (Harding Icefield).
Крижане поле Хардінг знаходиться в національному парку «Фіорди Кеная», розташованому неподалік від міста Сьюард в південно-центральній частині Аляски. Площа льодовика становить 1813 квадратних кілометрів. Крижане поле Хардінг вважається найбільшим з чотирьох знаходяться в межах США полів. На території холодної пам’ятки знаходиться більше тридцяти льодовиків. Незважаючи на загальне танення льоду в «фіордів Кеная» і догляд льодовиків в довколишні океанські води, крижане поле Хардінг щороку видає приріст в 400 дюймів снігу.
4. Льодовик Кахілтна (Kahiltna Glacier).
Льодовик Кахілтна входить до складу Аляскинского хребта, розташованого на півдні штату Аляска в північноамериканській гірській системі Кордильєр. Довжина льодового покриву становить 76 кілометрів при площі в 580 квадратних кілометрів. Неподалік від Кахілтна розташовується найвища точка хребта і всієї Північної Америки – гора Мак-Кінлі (її висота – більше шести тисяч метрів). Щорічно з травня по вересень альпіністи з усього світу штурмують гірський пік, проходячи кожен раз через льодовик Кахілтна. Для гірських туристів світового класу він стає останньою дитячим майданчиком перед сходженням в невідомість!
5. Льодовик Рут (Ruth Glacier).
Льодовик Рут вважається одним з найвищих льодовиків Аляски. Розташований в національному парку Деналі він сповзає з висоти більше трьох миль. Одночасно він є і одним з найбільш швидко рухаються льодовиків – кожен день Рут зсувається з насиджених місць на метр. Підноситься неподалік від нього пік Барилів (з висотою більше двох тисяч метрів) робить льодовик популярним екскурсійним місцем – через нього постійно проходять численні альпіністи. Зовнішній вигляд льодовика заворожує: під льодистих наростів Рут вгору тягнуться величезні сіро-чорні скелі, увінчані ажурними сніговими гребенями і шапками.
6. Льодовик Уортінгтон (Worthington Glacier).
Льодовик Уортінгтона знаходиться в самій сніжній частини Аляски, неподалік від Томпсон Пас. Його легко побачити з шосе Річардсона. Як і більшість льодовиків півострова останні сто п’ятдесят років він активно, нехай і повільніше інших снігових утворень, відступає з великої землі вглиб океану. Верхній басейн Уортінгтона займає висоту в п’ять з половиною тисяч футів. Кожен рік на льодовику утворюється сніжний шар в 28 футів.
7. Льодовик Манденхолл (Mendenhall Glacier).
Стікає з льодового поля Джуно в однойменну долину, льодовик Манденхолл був названий на честь фізика Томаса Манденхолла, що проводив геодезичну зйомку між Аляскою і Канадою . Манденхолл – льодовик-крихітка. Його довжина не перевищує 19 кілометрів. Розташований в 20 кілометрах від міста Джуно льодовик доступний для відвідування, як на особистих автомобілях, так і екскурсійних автобусах. Доступ до льодовика можливий з двох сторін – західної і східної. У ясну погоду Манденхолл неймовірно гарний – він так і переливається на сонці всіма кольорами веселки. У зимову пору року тут дмуть сильні вітри і постійно виникають снігові замети.
8. Льодовик Сойєр (Twin Sawyer Glacier).
Що знаходиться на південь від Джуно, на верхівці фьорда Трейсі Арм, льодовик Сойєр нерідко називають льодовиком-близнюком за його два, одночасно переглядаються, «особи». Південний і Північний Сойєр мають водну основу – передні кромки «осіб» постійно стикаються один з одним, відколюються, падають у море. Потрапляючи в солону воду прісний лід льодовика, має більш низьку температуру, не тане, а повільно рухається до гирла фіорду, частково виринаючи з води. Додаткове чарівність в загальну картину привносить і мальовнича місцевість фьорда Трейсі Арм, що представляє собою прямовисні берегові скелі, вкриті густими лісами і численними водоспадами.
9. Льодовик Марджері (Margerie Glacier).
Льодовик Марджері розташовується в затоці і національному парку під назвою Глейшер-Бей. Він примикає до Великого Тихоокеанському льодовику. В даний час затоку досягає в довжину 115 кілометрів, що робить можливим туристичний круїз до льодовика Марджері. Морська поїздка знайомить мандрівників з місцевими ландшафтами, екосистемою і життєдіяльністю красуні «Маргарити». З льодовика з сильним гуркотом періодично відколюються величезні брили льоду. При зануренні у воду вони створюють потужні хвилі, качають туристичні кораблі, як самі звичайні поплавці.
10. Льодовик Кеннікот (Kennicott Glacier).
Льодовик Кеннікот може похвалитися не тільки своєї сніжної красою, але і значущим історичним розташуванням. Неподалік від нього знаходиться однойменне місто, з початку XIX століття розробляється як одне з найбагатших родовищ міді. В даний час шахтарське поселення закинуто і цікаво тільки з точки зору історії США. Льодовик Кеннікот – один з найстаріших льодовиків Аляски. Його перші шари були закладені більше тисячі років тому. Товщина льодовика складає 400 метрів. Розташований він в національному парку Рангелов-Сент-Елайас, який є частиною всесвітньої спадщини ЮНЕСКО .
