Сучасні методи розшифровки ДНК ще сильніше змінили уявлення про число і різноманітність вірусів, що живуть на планеті. У 2016 році вчені з Об’єднаного інституту геному в Каліфорнії і Національної лабораторії ім. Лоуренса в Берклі проаналізували величезний обсяг даних, отриманих після метагеномного секвенування зразків з трьох тисяч географічних точок, – це були морські, прісноводні і наземні екосистеми.
Дослідники виявили понад 125 тисяч ділянок вірусних ДНК, що збільшило число відомих вірусних генів в 16 разів.
Мікроорганізмів в Світовому океані набагато більше, ніж риб і морських ссавців. За деякими даними, на них припадає до 98% всієї океанічної біомаси. І найчисленніші – віруси. Кожну секунду вони заражають трілліарди (1023) морських мешканців і таким чином щодня винищують до 20% океанічної біомаси.
При цьому віруси відрізняються крайньою живучістю і невибагливістю. Вони можуть існувати в широкому діапазоні температур і в найнесприятливіших умовах. Наприклад, вірус морської діатомеї (Chaetoceros debilis CdebDNAV) продовжує заражати і при -196 градусах Цельсія. Ціанофагі зберігаються в опадах до ста років, а гігантський вірус амеб Pithovirus sibericum віком в 30 тисяч років, не так давно виявлений у вічній мерзлоті, все ще був здатний інфікувати мікроорганізми.
Як з’ясували дослідники з Уорікського університету, вірусне зараження дійсно позначається на фотосинтетических здібностях ціанобактерій – фіксація вуглекислого газу (тобто його перетворення в вуглецеві сполуки) в бактеріальної культури сповільнюється після атаки бактеріофагів майже в п’ять разів. За приблизними оцінками, в результаті інфікування мікроорганізмів в атмосфері щорічно залишаються непоглощенние до п’яти мільярдів тонн вуглецю – це 10% всього вуглецю, що фіксується Світовим океаном.
