Два астронавти NASA — Бутч Вілмор і Суніта Вільямс — повернулися на Землю після майже дев’яти місяців на борту Міжнародної космічної станції. Вони мали провести в космосі лише десять днів, але через технічні проблеми корабель Boeing Starliner так і не зміг забрати їх назад.
Капсула SpaceX Dragon з чотирма членами екіпажу здійснила м’яку посадку в Мексиканській затоці біля узбережжя Флориди 19 березня о 00:57 за московським часом. Апарат, що летів зі швидкістю 27 000 км/год, сповільнився і успішно увійшов в атмосферу, після чого розкрив парашути і опустився на спокійну водну поверхню.
Вільямс і Вілмор вирушили на МКС ще 6 червня 2024 року, щоб протестувати роботу Starliner. Однак через несправності та побоювання щодо безпеки NASA і Boeing вирішили повернути корабель на Землю порожнім, а астронавтів тимчасово включили до складу основної експедиції станції. Їхнє повернення стало частиною планового рейсу Crew-9, який стартував кілька днів тому.
Після приводнення капсулу підняли на судно, а екіпажу допомогли вибратися. Усі виглядали бадьорими і усміхненими, вітаючи рятувальну команду. Для Вільямс цей політ став третім, а загальний час її перебування в космосі досяг 608 днів — це другий результат серед американських астронавтів після Пеггі Вітсон.
Тим часом майбутнє програми Starliner залишається невизначеним. Інженери продовжують вивчати несправності корабля — за даними Aviation Week, його наступний політ навряд чи відбудеться раніше 2026 року.
