NASA нарешті визнало проблеми з тепловим екраном корабля Orion після двох років мовчання. Керівництво вирішило не міняти екран, хоча він навіть гірший, ніж той, що був на першому безпілотному кораблі, який облетів Місяць два роки тому. Це рішення викликало хвилю критики в космічній спільноті.
Проблему виявили у травні, коли опублікували фото корабля з пошкодженим екраном. Спеціальна комісія NASA з’ясувала, що тепловий щит, який складається зі 186 спеціальних плиток, має серйозний недолік. Під час входу в атмосферу на швидкості 40 тисяч кілометрів на годину щит нагрівається до 2760 градусів, але замість поступового згорання починає руйнуватися через тиск газів всередині.
Інженери намагалися розв’язати проблему для нової місії Artemis 2, але зробили ще гірше. Вони змінили конструкцію щита, щоб краще перевіряти його стан, але це лише збільшило ризик руйнування. Попри це, NASA дозволило встановити корабель на ракету, стверджуючи, що нова траєкторія входу в атмосферу буде безпечнішою.
Чарльз Камарда, колишній астронавт і фахівець з теплових екранів, який пропрацював у NASA 45 років, різко розкритикував це рішення. Він заявив, що агентство втратило свою дослідницьку культуру і тепер покладається на сумнівні розрахунки замість ґрунтовних інженерних рішень.
Для наступної місії Artemis 3, коли астронавти мають висадитися на Місяць, корабель отримає новий покращений щит. Але екіпажу Artemis 2 доведеться летіти з наявним ненадійним екраном, розуміючи всі можливі ризики такого польоту.
