Воно залишалося прихованим від людських очей понад 300 років.
Глибоко в тропічних лісах мексиканського штату Чіапас археологи виявили загублене місто Сак-Бахлан, також відоме як «Земля Білого Ягуара» (Land of the White Jaguar). Це поселення слугувало притулком для повстанців майя, які чинили опір іспанській колонізації.
Історичних згадок про це місто збереглося дуже мало, тож деякі науковці вважали його легендою. Відкрити Сак-Бахлан вдалося завдяки досліднику Хосе Лосаді Толедо з Національного інституту антропології та історії Мексики (INAH). Він створив прогностичну модель на основі історичних документів, зокрема листів іспанського монаха Дієго де Ріваса, який описував шлях до міста в 1690-х роках.
За його словами, шлях до міста складався з чотириденного пішого переходу, після чого потрібно було ще два дні плисти каное по річці Лакантун. Дослідник реконструював цей маршрут за допомогою програмного забезпечення ArcGIS Pro, ввівши дані про рельєф, водойми, рослинність і середнє фізичне навантаження на людину.
Польові роботи розпочалися в розрахованому регіоні неподалік сучасного кордону Мексики з Гватемалою. Після низки експедицій із використанням сучасних технологій команда виявила архітектурні залишки, що відповідали описам Сак-Бахлана в колоніальних джерелах.
«Це був найважчий польовий досвід у моїй кар’єрі. Та зрештою ми знайшли археологічні докази саме там, де їх передбачала наша модель», — зазначив Лосада Толедо.
Наразі команда займається картографуванням ділянки та проводить попередні розкопки, щоб визначити період заселення міста.
Сак-Бахлан вважають останнім оплотом повстанських майя з племені лакандон-чолті, які довгий час протистояли іспанському пануванню. Їм вдавалося зберігати незалежність протягом 110 років, однак у 1695 році колонізатори все ж захопили місто й перейменували його на Nuestra Señora de los Dolores («Пресвята Діва Скорботна»). Проте вже до 1721 року поселення було покинуте й незабаром повністю поглинуте джунглями.
