Космічні сили США планують підвищити точність визначення розташування центру Землі за допомогою лазерних технологій на супутниках GPS. Запуск двох супутників GPS III, оснащених лазерними ретрорефлекторними ґратами (LRA), заплановано на 2025 рік.
LRA будуть встановлені на супутниках SV9 та SV10 у рамках космічної сенсорної мережі Програми космічної геодезії NASA. Ці лазери призначені для точних вимірювань до субсантиметра з використанням техніки супутникової лазерної локації (SLR). Згідно із заявою Космічних сил, SLR дозволить точніше визначати центр Землі.
6 травня два LRA були доставлені до компанії Lockheed Martin для інтеграції із супутниками GPS III перед запуском. Місія виконуватиметься у партнерстві між Космічними силами, Національним агентством геопросторової розвідки (NGA) та NASA.
«Ми змогли додати нові можливості до сузір’я GPS на роки раніше запланованого терміну, гарантуючи, що це не торкнеться діяльності мільярдів людей, які щодня покладаються на наші сигнали. Ми очікуємо, що LRA стануть стандартними для майбутніх апаратів GPS, і раді, що SV9 та SV10 матимуть цю можливість до запуску», – заявив полковник Космічних сил США Ендрю Меншнер.
Лазерна локація заснована на спалахах лазерного світла визначення відстаней між об’єктами. Імпульси лазерного світла з наземної станції прямують на орбітальний супутник, оснащений LRA, який потім відбиває промені назад до джерела. Час, необхідний лазерному променю для проходження шляху від землі до супутника і назад, використовується для розрахунку відстані між супутником та Землею.
LRA складаються з масиву із 48 дзеркальних кутових кубів, ця конструкція гарантує, що промінь світла відбивається назад під тим самим кутом, під яким він прийшов. LRA були сконструйовані NASA та Військово-морським центром космічних технологій Військово-морської дослідницької лабораторії та експлуатуватимуться Космічними силами США.
Точна інформація про місцезнаходження необхідна для визначення центру мас Землі, який може зазнавати невеликих змін після таких подій, як цунамі та землетруси. Дані, зібрані LRA, дозволять дослідникам точніше виміряти, як він змінюється.
