Нове зображення, отримане космічним телескопом «Хаббл», ілюструє динамічний процес злиття двох галактик.
На перший погляд, здається, що це одна галактика, але насправді це дві різні галактики — NGC 6040 та LEDA 59642, які зіткнулися у спіральному танці. Об’єкт знаходиться на безпечній відстані близько 570 мільйонів світлових років від Землі.
Ця подія є тривалим процесом, що протікає на повільному часовому інтервалі. Наприклад, наша рідна галактика має зіткнутися з сусідньою галактикою Андромеди (M31), проте до зустрічі у них залишається близько 4 мільярдів років. Зразковий випадок зіткнення, зображений на цьому зображенні, може зайняти мільйони років до завершення. Великі відстані в космосі зумовлюють цю затяжну подію.
Галактики – це скупчення зірок, сонячних систем, пилу та газу, а також темної матерії. Під час зіткнень та злиття галактик гравітаційні сили діють на ці компоненти, викликаючи зміни в їх структурі та формі. Саме в результаті таких процесів галактики набувають нової форми або повністю зливаються, створюючи нове утворення. Такий результат передбачається і в процесі на представленому знімку.
Галактики, що виникають в результаті злиття, мають зазвичай еліптичну структуру, оскільки процес злиття руйнує складніші структури, характерні для спіральних галактик. Ймовірно, так само виглядатиме і галактика Arp 122 після завершення цього зіткнення. Однак нам доведеться чекати дуже довгий час, щоб спостерігати цю трансформацію повною мірою.
