У понеділок 31 жовтня о 15:37 за Пекінським часом (10:37 за київським часом) з космодрому «Веньчан» у провінції Хайнань на півдні Китаю стартувала ракета «Чанчжен-5В» з науковим модулем «Ментянь» на борту. Через 13 години модуль був успішно зістикований з основним портом китайської космічної станції «Тяньгун». Пізніше модуль буде перенесено на бічний порт, щоб сформувати Т-подібну конфігурацію станції. Але це вже дрібниці – станцію Китаю добудував.
На виведення всіх трьох модулів станції “Тяньгун” на орбіту знадобилося півтора роки. Базовий модуль “Тяньхе” був запущений навесні 2021 року. Перший науковий модуль «Веньтянь» було виведено на орбіту у липні цього року. Другий модуль «Ментянь», як сказано вище, виведений на орбіту вчора і сьогодні рано-вранці зістикувався зі станцією. На операцію стикування відведено досить мало часу, оскільки заряд батарей в модулі обмежений. Якби стиковку не провели в першу годину, «Ментянь» довелося б розгортати сонячні панелі, заряджатися і лише через кілька діб йти на стиковку.
У довжину модуль «Ментянь» складає 17,9 м, а його діаметр становить 4,2 м. Модуль оснащений рядом передових наукових інструментів для проведення у космосі експериментів у галузі матеріалознавства, біології та навіть у сфері фундаментальних фізичних явищ. Зокрема, на борту модуля встановлено комплекс із трьох атомних годинників (оптичних, водневих та рубідієвих). Комплекс обіцяє виявитися найточнішим в історії людства рішенням для стеження за часом. Це буде новий рівень у системі космічної навігації, а також інструмент для пошуку темної матерії та детектування гравітаційних хвиль.
Цікаво відзначити, що початковий проєкт включав до складу модуля “Ментянь” телескоп “Сюнтянь”. Пізніше від телескопа відмовилися, оскільки таке складне обладнання у складі станції нормально працювати не змогло б. Телескоп запустять як окремий модуль на тій же орбіті, що і станція. Відбудеться це у 2024 році. Телескоп можна буде стикувати зі станцією для обслуговування та поповнення палива, але працюватиме він на істотному віддалені від неї.
Запуск модуля «Ментянь» став 9 із 11 запланованих для будівництва станції пусків. До кінця поточного року до станції відправлять одну вантажівку («Тяньчжоу-5») та один корабель з екіпажем («Шеньчжоу-15»). З появою нового життєвого простору на орбіті вперше в історії китайської космонавтики там одночасно збереться два екіпажі.
Джерело: scmp.com
