Земля і всі вивчені в космічних програмах небесні тіла в Сонячній системі зазнавали ударів із космосу. На Землі ерозія і тектонічні процеси залікували всі рани крім найсильніших, хоча їх ознаки доводиться виявляти за непрямими свідченнями. Місяць, Марс та інші об’єкти в нашій системі неприховано демонструють сліди від попередніх ударів. Тим дивнішим було стати свідком удару небесного тіла об поверхню Марса, який стався рік тому.
Як повідомляють у NASA, 24 грудня 2021 року марсіанський посадковий апарат InSight зафіксував марсотрус із джерелом у районі рівнини Амазонки. Пізніше вивчення фотографій із кольорової та чорно-білої камер космічного орбітального зонда NASA Mars Reconnaissance Orbiter дозволило знайти у вказаному районі Марса свіжий ударний кратер. Оскільки орбітальний апарат робить знімки поверхні Марса з періодичністю 24 години, вдалося визначити дату падіння метеороїду на Марс і пов’язати цю подію із сейсмічними даними InSight. Зонд записав звук удару по Марсу.
Вивчення знімків та інших даних показало, що ми вперше стали свідками найбільшого за всю історію космічних програм NASA, падіння космічного об’єкта на небесне тіло Сонячної системи. За оцінками, це був метеороїд від 5 до 12 м у поперечнику. У земній атмосфері він повністю згорів би і не досяг поверхні Землі, не перетворившись цим на метеорит. Але в дуже розрідженій атмосфері Марса метеороїд впав на поверхню і проорав кратер глибиною до 21 м. Уламки метеороїду і викинутого ударом ґрунту виявлені на відстані до 37 км від місця падіння.
«Зображення зіткнення не схоже на жодне з бачених мною раніше: величезний кратер, оголений лід і разюча картина вибуху, що збереглася в марсіанському пилу, — сказала Лілія Посіолова, керівник групи орбітальної науки та операцій MSSS. — Я не могла не уявити, як це бути свідком зіткнення, атмосферного вибуху і розкиду уламків на багато кілометрів».
Що найважливіше в цій історії — метеороїд вибив із-під поверхні Марса величезні шматки льоду, підтвердивши можливість виявлення на Червоній планеті достатніх запасів води для забезпечення земної колонії. Водяний лід вперше виявлено відносно неподалік екватора Марса, де погодні умови не такі жорсткі, як у приполярних областях з достатніми покладами водяного льоду. Нарешті, падіння метеороїду порушило в корі Марса особливі сейсмічні хвилі, що дало нові дані вивчення геології цієї планети.
Один удар і стільки відкриттів – таке поєднання у науці зустрічається дуже рідко.
Джерело: NASA
