Космічний телескоп “Джеймс Вебб” (JWST) вкотре продемонстрував свої здібності знімати не лише далекі галактики, а й близькі об’єкти – цього разу в його об’єктиві опинився Нептун. Крижаний гігант з’явився в новому світлі, а зображення його кілець виявилося найточнішим більш ніж за 30 років.
Найбільш вражаючою деталлю на новому знімку справді виявилися кільця планети — деякі з них не вдавалося повторно зафіксувати ще з 1989 року, коли повз Нептун пролітав апарат «Вояджер-2». Інтерес дослідників до Нептуна не згасав із моменту його відкриття 1846 року. Планета обертається навколо Сонця на відстані в 30 разів більшій, ніж Земля – зірка здається такою маленькою і тьмяною, що опівдні на Нептуні більше схожий на земні сутінки.
Через хімічний склад надр планета характеризується як крижаний гігант: на відміну від Юпітера і Сатурна, тут багато елементів важче за водень і гелій. Це добре видно по синьому кольору Нептуна на зображеннях телескопа «Хаббл», зроблених у видимому діапазоні — синій колір обумовлений присутністю газоподібного метану.
“Джеймс Вебб” отримав знімки планети на камеру ближнього інфрачервоного діапазону (NIRCam) від 0,6 до 5 мкм, тому на останніх зображеннях планета синьою не здається: газоподібний метан добре поглинає червоний та інфрачервоний колір, тому при використаних фільтрах планета здається темною за винятком областей із висотними хмарами.
Хмари з метанового льоду постають на знімках у вигляді яскравих смуг та плям — сонячне світло частково відбивається до того, як згодом поглинеться метаном. Яскрава смуга за екватором планети може свідчити про процеси глобальної атмосферної циркуляції, що породжують найпотужніші вітри на Нептуні. Північний полюс планети поки виявився поза увагою, але у цій галузі виразно помітно щось яскраве.
Телескоп зняв 7 із 14 відомих супутників Нептуна. Найяскравішим об’єктом на зображенні виявилася якась яскрава точка, і це не зірка, а великий та незвичайний супутник Нептуна Трітон. Через конденсований азот він відбиває близько 70% падаючого на нього сонячного світла, а в інфрачервоному діапазоні явно здається яскравіше самої планети, де випромінювання поглинається метаном. Крім того, Тритон обертається навколо Нептуна по незвичайній ретроградній орбіті, протилежній напрямку руху інших супутників. Астрономи припускають, що він спочатку належав до пояса Койпера, але згодом був захоплений планетою. Додаткові дослідження обох об’єктів намічені наступного року.
Джерело: NASA
