Експерти NASA схвалили продовження робіт за проєктом SWIM, згідно з яким у підлідний океан юпітеріанського місяця Європи планується запустити рій мініатюрних плаваючих роботів із наборами датчиків. Але на другому етапі група проєкту розробить і створить прототипи мікроботів та алгоритми взаємодії між ними. З цією метою NASA виділить $600 тис. на два роки.
Проєкт SWIM (Sensing With Independent Micro-Swimmers) був обраний у 2021 році як один із перспективних для реалізації у найближчі десятиліття. Океан Європи давно приваблює вчених своєю потенційною можливістю виявитися колискою інопланетного біологічного життя. Під льодом Європи майже напевно ховається багатокілометрова товща рідкої води, температура якої на великих глибинах обіцяє виявитися комфортною для зародження та розвитку мікробного і навіть складнішого життя.
Проект SWIM передбачає спуск контейнера з мікроботами крізь льодову товщу (його доведеться проплавити або пробурити) до води. Невеликий контейнер діаметром 25 см та довжиною 10 см зможе вмістити до 40 мікроботів довжиною близько 12 см. На борту мікроботів будуть датчики температури, тиску, солоності, а також сенсори пошуку біомаркерів. Дані між мікроботами передаватимуться за допомогою ультразвуку. Днями проект SWIM успішно завершив перший етап робіт і заслужив право приступити до другого етапу.
Проєкт SWIM не єдиний, який орієнтований на вивчення Європи. Навесні цього року розпочалося складання зонду NASA Europa Clipper для пошуку життя на Європі, запуск якого очікується у 2024 році. Ще раніше – цього року – до Європи та місяців Юпітера має полетіти зонд JUICE ( Jupiter Icy Moon Explorer ). Вибраний вченими об’єкт настільки цікавий для вивчення, що одним апаратом справа не обійдеться.
Джерело: nasa.gov
