Федеральне управління цивільної авіації США (FAA) ухвалило, що компанія SpaceX зобов’язана внести 75 змін на стартовому майданчику Starbase в Техасі, призначеному для запуску на орбіту великого корабля Starship. Інакше компанію чекає набагато серйозніше протистояння з американським бюрократичним апаратом.
Майданчик Starbase розташований на півдні Техасу неподалік кордону з Мексикою біля містечка Бока-Чіка. В останні кілька років він вже використовувався для будівництва та тестування повномасштабних прототипів Starship. Корабель призначений для виконання у перспективі місячних і навіть марсіанських місій. Саме звідси компанія має намір здійснити перший повноцінний політ корабля на орбіту.
Для цього компанії потрібна ліцензія FAA, останні півтора роки відомство вивчало потенційний вплив операцій SpaceX на навколишнє середовище. Якщо компанія піде за рекомендаціями та виконає 75 запропонованих змін, вона зможе отримати ліцензію на експлуатацію розширеного майданчика та польоти з неї, хоча навіть у цьому випадку гарантії отримання дозволу відсутні. У самій SpaceX назвали рішення FAA гарною новиною – тепер компанія зможе реалізувати подальші плани з урахуванням зазначених вимог.
Спочатку SpaceX не планувала відправляти з Техасу ракети на Місяць та Марс і в 2012 році придбала ділянку землі для комерційних запусків ракет Falcon 9 та Falcon Heavy, що дозволило б уникнути зайвих проблем із запусками з надзвичайно популярного та завантаженого космодрому на мисі Канаверал. У 2014 році FAA випустило повний звіт про вплив Starbase на навколишнє середовище (EIS) – на підготовку такого зазвичай витрачається багато часу, сил і ресурсів.
Проте плани SpaceX з тих пір сильно змінилися і з 2018 року компанія помітно активізувала діяльність у Бока-Чіку, вирішивши повністю віддати майданчик під будівництво та тестування прототипів Starship, що призвело до зростання кількості співробітників, розвитку інфраструктури та інтенсивного будівництва. Після цього розпочалися висотні випробування прототипів Starship на висоті приблизно до 10 тис. метрів із спробами успішно посадити модулі на поверхню. Більшість тестів закінчилися вибухами, включаючи інциденти з розльотом осколків до місцевого заповідника.
Тестові польоти та періодичне блокування єдиної місцевої дороги призвели до конфлікту з місцевими жителями. Хоча компанія пропонує викупити будинки в Бока-Чіка і багато хто скористався пропозицією, деякі мешканці залишилися і продовжують скаржитися владі.
За даними FAA, компанія має намір проводити до 20 суборбітальних запусків щорічно зі спробами організувати м’які посадки на Землю. Крім того, плануються інші численні експерименти. SpaceX не тільки планує перекривати дорогу на 500 годин щорічно на регулярній основі і на 300 годин — у разі непередбачених обставин, а й, за чутками, готується будувати систему очищення метану перед запусками, а також приймати низку заходів, що потенційно несуть загрозу безпеці навколишньої місцевості.
Багато критиків SpaceX вимагають від FAA провести нову інспекцію з метою випуску нового звіту EIS, на що можуть піти роки. Крім того, FAA ще належить консультуватися з іншими федеральними та місцевими відомствами, включаючи природоохоронні. Проте в управлінні не мають наміру готувати новий повний звіт, що потенційно здатний заощадити SpaceX масу часу. До рекомендованих змін входять заходи, що забезпечують необхідну якість навколишнього повітря, гучність звуку і навіть доступ до місцевого пляжу, а також моніторинг місцевої дикої природи.
До рішення FAA компанія вже отримала попередження від Інженерного корпусу сухопутних військ США, що зажадав від SpaceX більше інформації про плани розширення Starbase. Щоб отримати дозвіл на будівництво від військових, компанія повинна надати додаткові дані.
Тим часом SpaceX працює над планом Б для Starship. У грудні почалося будівництво стартового майданчика для корабля на мисі Канаверал, де SpaceX вже має майданчики для дрібніших ракет і кораблів.
Хоча рішення FAA в компанії вважають успіхом, SpaceX все ще не отримала ліцензію на запуск першого Starship на орбіту з Техасу. У самій FAA наголосили, що компанія Маска не обов’язково отримає ліцензію та її діяльність має повністю відповідати вимогам до забезпечення безпеки. Тим не менш, SpaceX має сильних прихильників – укладено контракт з NASA на створення варіанта місячного посадкового модуля на базі Starship, перша висадка на Місяць має відбутися вже 2025 року. Це означає, що перші тестові польоти Starship до космосу мають бути організовані вже незабаром.
Джерело: theverge.com
