Його випадково виявили туристи.
Жінка летіла додому з відпустки на Самоа, коли побачила в ілюмінаторі літака “незвичайну велику масу”, що пливе в океані за сотні кілометрів від північного узбережжя Нової Зеландії.
Пасажирка Kiwi відправила електронною поштою фотографії дивної океанської плями вченим, які зрозуміли, що це було – пліт з плавучого каменю, викинутого з підводного вулкана, що утворився в результаті найбільшого з колись зафіксованих подібних вивержень.
“Ми знали, що це великомасштабне виверження, приблизно еквівалентне найбільшому виверженню, яке ми бачили на суші в 20 столітті”, – сказала вулканолог Ребекка Кері з Університету Тасманії, яка очолила перше докладне дослідження історичного виверження, і разом з колегами опублікувала результати.
Інцидент, викликаний підводним вулканом під назвою Гаврська гора, спочатку залишився непоміченим вченими, але створену ним плавучу кам’яну платформу було важче пропустити.
Ще в 2012 році пліт, що складається з пемзи, дуже легкої, заповненої повітрям вулканічної породи, покрив близько 400 квадратних кілометрів південного заходу Тихого океану, але через кілька місяців супутники зафіксували його розсіювання над площею вдвічі більшою за саму Нову Зеландію.
Під поверхнею явний масштаб кам’янистих наслідків приголомшив учених, коли вони оглянули це місце у 2015 році на глибині лише 1220 метрів.
“Коли ми подивилися на докладні карти з AUV [автономного підводного апарату], ми побачили всі ці нерівності на морському дні, і я подумав, що спрацював гідролокатор корабля”, – сказав вулканолог Адам Соул з Океанографічного інституту Вудс-Хоул.
“Виявилося, що кожна нерівність була гігантським шматком пемзи, деякі з яких були розміром з фургон. Я ніколи не бачив нічого подібного на морському дні. Розслідування, проведене за допомогою AUV Sentry та дистанційно керованого транспортного засобу (ROV) Jason, показує, що виверження підводної гори в Гаврі було складнішим, ніж будь-коли. Кальдера, яка простягається майже на 4,5 кілометра, викидає лаву з приблизно 14 отворів у “масивному прориві вулканічної споруди”, виробляючи не тільки пемзу, а й попіл, бані лави та потоки лави на морському дні.
Можливо, воно (на щастя) було поховано в океані води, але для відчуття масштабу уявіть, що приблизно в 1,5 раза більше, ніж виверження вулкана Святої Єлени в 1980 році, або в 10 разів більше, ніж виверження Ейяф’ятлайокютль в Ісландії в 2010 році.
Дослідники кажуть, що три чверті або більше матеріалу спливли на поверхню і полетіли геть – тонни його вимилися на берег в океані. Решта його частина була розкидана по прилеглому морському дну, заподіявши спустошення біологічним спільнотам, які називали її своїм будинком, і тільки зараз відновлюються.
Оскільки зразки, зібрані за допомогою підводних апаратів, дають те, що, за словами вчених, може скласти десятиліття досліджень, це величезна, рідкісна можливість вивчити, що відбувається під час виверження вулкана під водою – явище, яке насправді становить понад 70 відсотків всього вулканізму на Землі, навіть якщо його трохи важче виявити.
