Програма MEV може дати комерційним супутникам нове життя.
Запас палива, який може мати супутник, з очевидних причин, обмежений. Після його вичерпання маневри по утриманню на робочій орбіті стають неможливі, і апарат може перейти в категорію космічного сміття.
Northrop Grumman і NASA планують 9 жовтня запустити, за їхніми словами, «перший в своєму роді» апарат MEV-1. На навколоземну орбіту його виведе російська ракета-носій «Протон-М». MEV означає Mission Extension Vehicle або «апарат продовження місії». Цей апарат здатний дозаправити супутник, що вичерпав своє паливо, відбуксирувати його на правильну орбіту, після чого зайнятися порятунком наступного супутника.
Вже через три місяці MEV-1 зблизиться із супутником Intelsat, який йому доведеться підтримувати протягом п’яти років. Після цього MEV-1 зможе допомагати іншим супутникам — у нього ще залишиться палива на 10 років.
Другий космічний корабель, MEV-2, допоможе іншому супутнику Intelsat в 2020 році і теж завершить цю задачу з таким же запасом палива.
Як стверджується, апарати MEV можуть зістикуватися з 80% сучасних геостаціонарних супутників, навіть якщо ті не розраховані на обслуговування в польоті.
Источник: Engadget
