Астрономи, використавши Дуже великий телескоп Європейської Південної обсерваторії (VLT ESO), знайшли екзопланету, що обертається навколо зірки Барнарда, найближчої до Сонця одиночної зірки, яка відноситься до червоних карликів. Відкриття опубліковане у журналі Astronomy & Astrophysics.
Barnard b розташована всього в шести світлових роках від Землі і знаходиться в 20 разів ближче до Барнардової зірки, ніж Меркурій до Сонця. Температура її поверхні становить близько 125 градусів Цельсія, що робить планету надто спекотною для існування рідкої води. Попри це, відкриття має важливе значення для пошуку екзопланет земного типу в зоні навколо червоних карликів.
Команда використовувала високоточний інструмент ESPRESSO, розроблений для вимірювання коливань зірки, спричинених гравітаційним тяжінням екзопланет. Ці дані були доповнені результатами інших інструментів, включаючи HARPS в обсерваторії ESO, HARPS-N і CARMENES, що підтвердило існування Barnard b. Однак нові дані не підтвердили існування екзопланети, яку раніше передбачали, про яку повідомлялося в 2018 році.
Команда також виявила ознаки ще трьох кандидатів на екзопланети на різних орбітах навколо зірки Барнарда. Для остаточного підтвердження цих кандидатів знадобиться додаткове спостереження за допомогою ESPRESSO. Це відкриття показує, що космічний простір, що оточує зірку Барнарда, може бути повним маломасивних планет.
Дослідники підкреслюють, що зірка Барнарда, яка є другим поблизу Сонця об’єктом, залишається ключовою метою для астрономів, які прагнуть виявити екзопланети земного типу. Застосування новітніх технологій та інструментів, таких як ESPRESSO, дозволяє детально досліджувати внутрішню структуру та динаміку екзопланетних систем.
