За допомогою даних, отриманих космічним телескопом Джеймс Вебб, група вчених під керівництвом Південно-Західного дослідницького інституту (SwRI) підтвердила наявність гідроксильних молекул на поверхні металевого астероїда Психея. Це відкриття передбачає складну історію астероїда і має важливе значення для місії NASA, яка прямує до цього об’єкта.
Психея, діаметром близько 253 кілометрів, є одним із найбільших об’єктів у головному поясі астероїдів. Раніше вважалося, що цей астероїд є залишком ядра планети, яка пережила катастрофічне зіткнення. Однак нове дослідження показує, що на поверхні Психеї є гідратовані мінерали, які могли утворитися із зовнішніх джерел, включаючи зіткнення з іншими космічними об’єктами.
“Використовуючи спостереження на різних довжинах хвиль інфрачервоного світла, наше дослідження надає іншу, але додаткову інформацію для вивчення космічним апаратом Psyche”, – сказала доктор Трейсі Беккер із SwRI, другий автор статті в журналі Planetary Science Journal Американського астрономічного товариства.
Дані вказують на гідроксил та, можливо, воду на поверхні Психеї. Якщо гідратація є природною, то Психея може мати іншу еволюційну історію, що припускають сучасні моделі.
«Астероїди — це залишки процесу формування планет, тому їхній склад відрізняється залежно від того, де вони утворилися у сонячної туманності. Ендогенна гідратація може вказувати на те, що Психея не є залишком ядра протопланети. Натомість вона може вказувати на те, що Психея виникла за межами “снігової лінії”, мінімальної відстані від Сонця, де температура протопланетного диска досить низька для того, щоб леткі сполуки конденсувалися в тверді речовини, перш ніж мігрувати у зовнішній головний пояс», – сказала співавтор дослідження, доктор Анісія Арредондо із SwRI.
Однак вченими було виявлено, що мінливість сили гідратаційних характеристик у спостереженнях передбачає неоднорідний розподіл гідратованих мінералів. Ця мінливість передбачає складну історію поверхні, яку можна пояснити ударами вуглецевих хондритових астероїдів, які, як вважається, дуже гідратовані.
Розуміння розташування астероїдів та його складу свідчить, як розподілялися і розвивалися матеріали у сонячної туманності з її формування. Те, як розподілена вода в нашій Сонячній системі, дасть уявлення про розподіл води в інших сонячних системах і оскільки вода необхідна для всього життя на Землі, вкаже, де шукати потенційне життя, як у нашій сонячній системі, так і за її межами.
«Розуміння еволюції Сонячної системи тісно пов’язане з інтерпретаціями складу астероїдів, особливо астероїдів класу М, які містять вищі концентрації металу. Спочатку вважалося, що ці астероїди є оголеними ядрами планетезималей, гіпотеза заснована на їхній спектральній схожості із залізними метеоритами», — сказала доктор Стефані Джармак з Гарвард-Смітсонівського центру астрофізики, провідний автор статті.
Отримані дані мають важливе значення для місії Psyche, яка прямує до астероїда Психея.
