Після двох успішних запусків ракети Falcon 9 з Каліфорнії та Флориди компанія SpaceX завершила перші вихідні грудня статичним випробуванням ракети Falcon Heavy. Запалювання 27 двигунів Merlin відбулося за тиждень до запланованого запуску національної безпеки, який планувався вже протягом пів дюжини років.
Командування космічних систем США повідомило, що місія USSF-52 планує стартувати не раніше неділі, 10 грудня. Вікно запуску поки що не було анонсовано. Цей запуск буде першим для Falcon Heavy у рамках секретного проєкту космічного літака X-37B американської військово-космічної програми. Водночас для Falcon Heavy це буде вже восьмий запуск, а для X-37B — сьома місія.
Командування космічних систем США наголосило, що це буде п’ята місія у 2023 році у програмі «Забезпечений доступ до космічного простору» (AATS).
“Наші космічні запуски для національної безпеки дозволяють реалізовувати наші ключові космічні завдання”, – зазначила бригадир-генерал Крістін Панзенхаген, виконавчий директор програми AATS та командир космічної бази 45.
Договір про запуск було укладено зі SpaceX у рамках процесу закупівлі національної програми запуску космічних об’єктів національної безпеки (NSSL) фази 1А. За даними SSC, вартість договору на цю місію зі SpaceX становить близько $155 000 000 і передбачає використання бічних прискорювачів, що вже були в експлуатації.
«Ми отримуємо значні переваги від співпраці з урядовими агентствами та від розробок, які виробляють комерційні організації. Звикання до зростання темпу запусків — це наша стандартна операційна процедура, яка дає можливість забезпечити потрібну пропускну спроможність та підтримку майбутніх вимог національної безпеки у космосі», — заявив Уолт Лодердейл, керівник Falcon Systems та операцій у SSC.
Після зняття з ракети прискорювачів SpaceX представники NASA повідомили, що вони будуть використані для запуску місії Europa Clipper до супутника Юпітера в жовтні 2024 року.
Після запуску Falcon Heavy в середині місяця майданчик LC-39A буде знову переконфігурований для запуску ракети Falcon 9 напередодні місії Intuitive Machines і NASA щодо відправлення місячного посадкового модуля Nova-C до Південного полюса Місяця.
