Вже близько двох років марсохід Perseverance обстежує західний край марсіанського кратера Езеро, за допомогою спеціального бура, збираючи зразки породи та роблячи знімки поверхні планети. Основною метою місії є відправлення зразків на Землю у 2030 році. Поки що команда обирає місце, де буде залишено першу резервну партію капсул зі зразками на випадок позаштатної ситуації.
Чи було колись життя на Марсі — досі немає жодних достовірних даних, тому Perseverance розмістили саме в Єзеро: колись тут було дуже багато води, а за зразками каменів можна спробувати визначити, чи існувало життя на Червоній планеті та як змінювалася з часом її геологія.
Мільярди років тому кратер Езеро, ймовірно, був великим озером із річковою дельтою. На думку вчених, якщо життя і було на Марсі, найкращі умови для життя на планеті важко уявити. Теорія заснована на вивченні земних мікроорганізмів – строматолітів, найдавнішої з форм життя, відомих на Землі. Вважається, що вони мешкали близько 3,5 млрд років тому.
Збираючи зразки каменів та реголіт у двох примірниках, Perseverance запечатує їх у спеціальних трубках. По одному примірнику зразків будуть скидатися на плоскій рівнині, що практично не має перешкод, названій «Три вилки» (Three Forks). Очікується, що тут їх легко захопити гелікоптерам з майбутнього корабля. Поки Perseverance пройшов на планеті шлях понад 13 км і зібрав 14 зразків місцевого каміння та атмосфери.
За словами представника Європейського космічного агентства, розміщення першої трубки на поверхні стане “історичним моментом у дослідженні космосу”, очікується, що скидання зразків відбудеться вже наступного місяця, а місія зі створення резервного “складу” повністю буде закінчена до 2023 року. Загалом планується залишити там 10 капсул.
У ході місії Mars Sample Return (MSR) з відправки зразків на Землю необхідно буде здійснити низку послідовних дій: один корабель здійснить посадку на Марсі, де буде організовано збір зразків під керівництвом команди марсохода Perseverance. Спочатку доставити зразки до корабля спробує сам марсохід, але якщо він не зможе цього зробити, два вертольоти на базі моделі Ingenuity, що вже використовується, полетять і заберуть капсули з запасного майданчика на корабель в 2030 році. Після цього той доставить зразки на орбіту, де перебуватиме засіб повернення Землю — European Earth Return Orbiter, який і доставить зразки ученим.
Доставка зразків справді може стати революційною подією — хоча фрагменти метеоритів марсіанського походження є на Землі і зараз, вони змінені впливом зовнішніх факторів як під час польоту в космосі, так і впливом земного середовища. Доставка з Марса на Землю завершиться 2033 року.
Джерела: SpaceNews
