Вчені Національної лабораторії оптичної та інфрачервоної астрономії (NOIRLab, США) отримали найчіткіші зображення найпотужнішої зірки у відомому Всесвіті. Вона виявилася меншою, ніж вважалося раніше.
Зірка R136a1 розташована в туманності Тарантул Великої Магелланова Хмари – карликової галактики, що є супутником Чумацького шляху. Відстань до Землі становить 160 тис. світлових років. Згідно з розрахунками, які робилися на основі попередніх спостережень, маса зірки перевищувала сонячну в 250-320 разів.
Визначити масу зірки з досить високою точністю було складно: зазвичай вона обчислюється, виходячи з яскравості та температури з урахуванням типу об’єкта. Але R136a1 знаходиться в скупченні, і її світло може заглушуватися сусідами. Тому виникла потреба отримати зображення R136a1 з максимально можливою чіткістю. Для вирішення завдання використали інструмент Zorro на 8,1-метровому телескопі обсерваторії Gemini South у Чилі.
При спостереженні за зірками та іншими астрономічними об’єктами із Землі доводиться зважати на ефект розмиття, який створює атмосфера, і Zorro нівелює цей ефект, роблячи кілька тисяч знімків за хвилину, кожен із витримкою в 60 мс. Дані зображень поєднуються, і чіткість виявляється досить високою. Вчені уточнили масу R136a1 — з’ясувалося, що вона важча за Сонце в 170–230 разів. Це значно менше, ніж передбачалося раніше, але досить багато, щоб зберегти звання наймасивнішої із відомих зірок.
Свої висновки вчені намагаються поширити на теоретичну модель: на їхню думку, слід переглянути величину верхньої межі для мас зірок – вона може виявитися нижчою за передбачувану. Це означає, деякі типи наднових зустрічаються рідше, і оцінки вмісту металів у всесвіті теж слід переглянути. З іншого боку, гіпотезу ще належить підтвердити, а для цього потрібні дані наступних спостережень.
Результати дослідження будуть опубліковані в The Astrophysical Journal.
Джерело: New Atlas
