Міжнародна команда археологів із проєкту Green Arabia виявила на півночі Саудівської Аравії 62 гігантські наскельні панно. Вони датуються періодом від 12 800 до 11 400 років тому й, на думку дослідників, слугували своєрідними вказівниками, що спрямовували людей до джерел води в суворих умовах пустелі.
Зображення розташовані у трьох районах на південній околиці пустелі Нефуд — Джебель Арнаан, Джебель Млейха та Джебель Місма. На скелях заввишки до 39 метрів археологи нарахували 176 гравірувань: від реалістичних фігур верблюдів, газелей і антилоп до людських постатей і масок. Деякі зображення сягають трьох метрів у довжину та понад двох — у висоту.
Створення таких робіт було надзвичайно небезпечним — майстрам доводилося дертися на вузькі виступи скель. Малюнки вибивали кам’яними клиноподібними інструментами, залишки яких знайшли біля підніжжя. Вчені припускають, що зображення могли додатково фарбувати червоними та зеленими пігментами: уламки мінералів і своєрідні «крейди» виявили поруч із панно.
За словами дослідників, ці малюнки виконували роль «дорожніх знаків»: вони позначали шлях до води та безпечні дороги через пустелю в період переходу від льодовикового максимуму до м’якшого клімату.
“Це не просто наскельне мистецтво, а заяви про присутність, доступ і культурну ідентичність”, – Марія Гуагнін, археологиня з Інституту геоантропології товариства Макса Планка.
Артефакти, знайдені біля панно, вказують на зв’язки з неолітичними спільнотами Леванту. Водночас самі гігантські зображення, на переконання науковців, були унікальною традицією місцевих культур, пристосованих до життя в умовах крайньої посухи.
Фахівці зазначають, що відкриття заповнило важливу прогалину в археологічній історії північної Саудівської Аравії й стало новим свідченням того, як давні люди пристосовувалися до важких умов і зберігали знання для майбутніх поколінь.
