Аерокосмічна компанія Rocket Lab провела пуск двоступеневої ракети-носія Electron зі свого новозеландського майданчика, раніше відкладений через погану погоду. В рамках цієї місії на орбіту було доставлено 34 мініатюрні супутники комерційних клієнтів Rocket Lab.
Більш важливим є те, що компанія вперше змогла зловити за допомогою розміщеного на гелікоптері захоплення відпрацьований перший ступінь носія під час його зниження на парашутах.
Пуск ракети Electron відбувся 2 травня о 18:49 за місцевим часом (3 травня, 01:49 за київським часом). Після відділення ступеня-прискорювача другий ступінь разом із супутниками продовжив рух у напрямку заданої орбіти. При цьому перший ступінь почав зниження за рахунок парашутної системи і приблизно через 15 хвилин після старту був спійманий у повітрі.
Для цього використовувався вертоліт Sikorsky S-92 із закріпленим гаком, який, наблизившись до ступеня, що знижується, зумів зачепити його за стропу парашута. Після цього гелікоптер доставив відпрацьований ступінь на судно компанії в Тихому океані. Ступінь буде доставлено на сушу для аналізу та подальшого відновлення з метою повторного використання у майбутньому.
Нинішня місія Rocket Lab отримала назву «Туди і назад», оскільки компанія вперше тестувала систему вилову на реальному ступені ракети, а не її макеті. Ця місія також примітна тим, що в космос відправилися 34 супутники, більше, ніж будь-коли запускалося одночасно за допомогою ракет Electron. Йдеться про апарати компаній Alba Orbital, Astrix Astronautics, Aurora Propulsion Technologies, E-Space, Spaceflight Inc. та Unseenlabs. Згідно з наявними даними, всі супутники, як і було заплановано, доставлені на сонячно-синхронну орбіту заввишки близько 520 км.
Зазначимо, що за весь час пусків за допомогою ракет Electron до космічного простору було доставлено 146 супутників.
Джерело: space.com
