Супутниковий інтернет-сервіс Starlink Ілона Маска зазнав болісного удару: 40 із 49 супутників, запущених 3 лютого, найближчим часом зійдуть з орбіти і згорять в атмосфері через геомагнітну бурю.
Загалом це угруповання має складатися з 12 тис. таких супутників на низьких навколоземних орбітах. Буря викликала нагрівання атмосфери та збільшила її щільність та опір на тих висотах, де розгортається угруповання. Ця інформація міститься у повідомленні, розміщеному на сайті компанії SpaceX.
Запуск чергової партії супутників Starlink за допомогою ракети-носія Falcon 9 із Космічного центру Кеннеді, здійснений минулого тижня, до певного моменту виглядав досить звичайною, навіть рутинною операцією. Другий ступінь Falcon 9 вивів супутники на намічену орбіту з перигеєм приблизно 210 км над Землею, після чого кожен такий супутник перейшов на стадію самостійного керованого польоту. З 2018 року компанія SpaceX запустила вже понад 2 тис. таких супутників, намагаючись забезпечити високошвидкісним інтернетом всі куточки земної кулі, особливо ті, де звичайний доступ до інтернету неможливий або серйозно обмежений.
Проте відразу після запуску 3 лютого на земну атмосферу обрушилася геомагнітна буря. Шторм викликав «до 50% більший опір повітря, ніж під час попередніх запусків», не дозволяючи супутникам, що розгортаються, вийти на задані орбіти.
Геомагнітні бурі – це обурення в магнітному полі Землі, викликані тим, що частки сонячного вітру, що дійшли до її орбіти, взаємодіють із магнітосферою. При цьому часто виникають проблеми із супутниковою навігацією, радіонавігацією, також може перерватися високочастотний радіозв’язок.
Після того, як геомагнітна буря, що обрушилася на Землю, збільшила атмосферний опір, SpaceX швидко перевела супутники в безпечний режим і постаралася повернути їх таким чином, щоб звести до мінімуму лобовий опір і, як пишуть в компанії, таким чином «укритися від шторму», однак попередній аналіз ситуації показує, що багато супутників після цього вже не змогли вийти з безпечного режиму та підняти свою орбіту.
SpaceX заявила, що її супутники “повторно увійдуть або вже увійшли в атмосферу Землі”, що фактично покладе край їх короткому життю. Коли ці супутники входять в атмосферу, вони повністю в ній згорають, їх уламки не досягають земної поверхні. SpaceX також заявляє, що вони не становлять небезпеки для інших космічних апаратів.
“Ми помітили відсутність оновлень орбіт для останньої партії Starlink, – написав у своєму Twitter Джонатан Макдауелл, астроном з Гарвард-Смітсонівського астрофізичного центру. – Що ж, виявляється, з цим запуском справи пішли не дуже добре. SpaceX тепер каже, що підвищений опір атмосфери через недавню геомагнітну бурю змусив їх перевести супутники в безпечний режим, але…”
Зрозуміло, 40 втрачених супутників SpaceX не здаються такою вже катастрофічною втратою на тлі 2 тисяч уже виведених на орбіту, тим більше, що всього планується запустити 12 тисяч або навіть більше. Проте це може мати серйозні комерційні наслідки, адже інвестори можуть замислитися над тим, наскільки добре продумано весь цей проєкт.
Початкове розміщення супутників на низьких орбітах зі своїми наступним підйомом SpaceX пояснює прагненням уникнути появи додаткового космічного сміття. У окремих випадках, коли який-небудь супутник не проходить початкові системні перевірки, він досить швидко сходить з орбіти через атмосферний опір. Мала висота розгортання вимагає додаткових витрат на паливо, що відбивається і на вазі супутників, проте SpaceX вважає це «правильним рішенням для підтримки стабільного космічного середовища» і навіть у прес-релізі, присвяченому своїй невдачі, намагається нагадати про переваги свого проєкту:
«Супутники, що сходять з орбіти, забезпечують нульовий ризик зіткнення з іншими супутниками і завдяки своїй конструкції швидко руйнуються при вході в атмосферу. Це означає, що не утворюється орбітальне сміття та уламки супутників не досягають земної поверхні. Ця унікальна ситуація демонструє, як багато зробила команда Starlink, щоб наша система залишалася на передньому краї боротьби зі сміттям на орбіті».
Зазначається також, що SpaceX продовжує тісно співпрацювати з відповідними американськими службами, які здійснюють контроль космічного простору на основі даних, що отримуються від наземних радарів, а також надають всі необхідні відомості про свої супутники.
