Вчені з Університету Канзасу досліджували подробиці катаклізму, що трапився на Землі 12800 років тому. У той час на планеті спалахнула гігантська пожежа, яка охопила десяту частину її поверхні. Вважається, що саме він спровокував настання останнього льодовикового періоду, повідомляє Journal of Geology.
За словами фахівців, вогненний шторм був майже таким потужним, як за часів загибелі динозаврів. Дослідження дозволило встановити його причину. Вогонь спалахнув після падіння уламків комети, що досягають 100 кілометрів у поперечнику.
Клуби диму, що піднялися в небо, затулили сонячні промені і започаткували міні-льодовиковий період. У той період Земля виходила з льодовикової епохи, що тривала 100 тисяч років, і пожежа затримала настання теплого періоду ще приблизно на тисячоліття.
“Ряд різних хімічних сигнатур – двоокис вуглецю, нітрат, аміак та інші – вказують на те, що вогненна буря знищила близько 10 мільйонів квадратних кілометрів”, – зазначив співавтор дослідження Адріан Мелотт.
Щоб отримати такі дані, вчені виміряли велику кількість геохімічних та ізотопних маркерів на більш ніж 170 об’єктах у всьому світі. Склад пилку показав, що соснові ліси раптово згоріли, і їх замінили тополі – цей вид найшвидше покриває безплідні землі.
Вчені також зазначили, що не всі фрагменти комети, що розпалася, впали на Землю. Частина їх все ще залишається в космосі і все ще дрейфує в Сонячній системі.
Наслідки вогняного шторму мали бути катастрофічними. Рослини вимерли, кількість джерел їжі різко скоротилася, льодовики, що уже почали відступати, знову стали зростати. Людській культурі довелося пристосовуватися до суворіших умов, унаслідок чого чисельність населення Землі могла знизитися.
