Національне управління США з аеронавтики та дослідження космічного простору (NASA) може звернутися до приватних компаній SpaceX і Blue Origin для повернення зразків ґрунту з Марса.
Очільник американського космічного відомства Білл Нельсон визнав, що реалізувати проєкт із повернення зразків марсіанських порід, зібраних марсоходом Perseverance, у початковому вигляді неможливо до 2040-х років. А реалізація місії оцінюється щонайменше в 11 мільярдів доларів, що, за його словами, просто неприйнятно. Тому NASA взялося за пошук альтернативних варіантів.
За одним із них на орбіту Марса відправлять космічний апарат, розроблений Європейським космічним агентством (ESA), з невеликим спускним модулем NASA, який забрав би зразки породи з поверхні цієї планети та за допомогою власних двигунів повернувся на орбіту. Вартість такої місії оцінюють у 6,6-7,7 мільярда доларів.
У другому варіанті збираються звернутися до послуг приватних компаній, які розробили б власний важкий спускний модуль для доставки зразків ґрунту на апарат ESA. Вартість оцінюється у 5,8-7,1 мільярда доларів. Окрім SpaceX і Blue Origin до проєкту можуть бути залучені й інші компанії.
NASA розраховує доставити на Землю зразки марсіанських порід у період між 2035 і 2039 роками: “Остаточне рішення, ймовірно, буде ухвалено в 2026 році”.
