Поверхня Місяця була детально картована за останні кілька десятиліть, але один регіон вислизав від орбітальних камер через відсутність сонячного світла. Він отримав назву постійно затінених областей Місяця (PSR).
Але дві камери змогли створити мозаїчну карту південного полюса Місяця та кратера Шеклтона, глибини якого були приховані у повній темряві, можливо, останні кілька мільярдів років. Вчені припускають, що в його надрах міг скупчитися водяний лід, який зможуть використати астронавти у майбутніх місячних місіях.
Ці дві камери – Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC), встановлена на орбітальному апараті Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), і ShadowCat на борту космічного апарату Danuri Корейського інституту аерокосмічних досліджень (KARI) – знаходяться на місячній орбіті з 2009 та 2022 року, завдяки їм стало можливим створення цього унікального зображення.
LROC оснащена двома кутовими камерами (NAC), здатними створювати зображення з роздільною здатністю 0,5 метра на піксель, і ширококутною камерою (WAC), яка може робити зображення з роздільною здатністю 100 метрів на піксель. За 13 років своєї служби LROC передала тисячі зображень Місяця високої роздільної здатності. Однак, LROC не може робити зображення, що не знаходяться під прямим сонячним промінням. І тут їй на допомогу прийшла ShadowCam, чутливість до світла якої у 200 разів вища, ніж у LROC, і яка здатна знімати деталі місячної поверхні, які досі залишалися невидимими для камер. ShadowCam здатна зловити відбите від безлічі геологічних об’єктів на Місяці сонячне світло. При цьому ShadowCam не може знімати зображення при прямих сонячних променях.
Причина зацікавленості вчених та інженерів у кратері Шеклтона та інших PSR Місяця у потенційній наявності в них водяного льоду, який може бути використаний у майбутніх місячних місіях, таких як місії Artemis III NASA, в рамках якої буде здійснена перша з місії Apollo 17 у 1972 році висадка людини на поверхню Місяця і перше в історії людства відвідування людиною південного полюса Місяця.
Прямий видобуток водяного льоду на Місяці може значно знизити вартість місій, оскільки вода є найважливішим компонентом будь-якої міжпланетної місії. Крім того, оскільки цей водяний лід, за припущеннями, знаходиться в затінених кратерах протягом мільйонів або навіть мільярдів років, він може надати цінні наукові дані про формування та еволюцію Місяця.
