Палеонтологи досліджували скам’янілі останки шаблезубого хижака, що зберігалися в Смітсонівському національному музеї природної історії у Вашингтоні (США), і з’ясували, що вони належать невідомому науці виду. Цей хижак був набагато більшим за своїх родичів, повідомляє The Daily Mail.
Новому виду дали назву Eusmilus adelos. Він належав до шаблезубих котячих, що жили на планеті 40-7 мільйонів років тому. Більшість таких ссавців за розмірами нагадували рись або пуму, але цей вид не поступався сучасному леву.
Вік останків становив 33 мільйони років. Цікаво, що скелет зберігався у музеї протягом кількох десятиліть, але не був добре вивчений. Лише у 2017 році аспірант Орегонського університету Пол Баррет вирішив оглянути його та одразу звернув увагу на незвичайно великий череп. Він вигадав назву adelos, що в перекладі з латині означає «невидимий, невідомий чи таємний».
Відкриття нового виду змусило вчених переглянути всю еволюцію шаблезубих хижаків та їхнє становище в екосистемі. Раніше вважалося, що ці тварини поступово набували все більші ікла, але це не врятувало їх від вимирання.
Автори нового дослідження постаралися вивчити повну будову організму шаблезубих, враховуючи розмір кінцівок, форму хребта, деталі черепа, такі як проходи для нервів, вен та артерій. Результати показали, що хижаки на ранньому етапі еволюції розділилися на дві групи. Одна породила шаблезубих, інша розвинулася у види, що більше нагадують сучасних котячих.
«Вони мали риси, які ми бачимо у кішок сьогодні, але вони на мільйони років старші», – наголосили вчені.
